Démosthène (en grec ancien Δημοσθένης / Dêmosthénês), né à Athènes en 384 av. J.-C., mort à Calaurie en 322 av. J.-C., est un homme d’État athénien. Grand adversaire du roi de Macédoine Philippe II, au travers notamment de ses quatre Philippiques, il est considéré comme l’un des plus grands orateurs de l’Antiquité.

Ses problèmes d’élocution lui valent le surnom de « bègue », défaut qui selon la légende l’a contraint à s’entraîner à parler avec des cailloux dans la bouche. Toutefois, il s’est amélioré, se hissant même dans le classement des 10 meilleurs orateurs grecs selon le Canon alexandrin.

 A l’âge de 20 ans, Démosthène intente une série de procès contre ses anciens tuteurs, avec son premier discours judiciaire, Contre Aphobos, suivi du Contre Onètor. Pourparlers et discussions durent trois années au bout desquelles il gagne enfin sa cause en 363 av. J.-C., mais il ne peut recouvrer qu’une partie de son héritage initial, estimé à 14 talents (une fortune considérable pour l’époque). Il obtient un préjudice de 10 talents,  remportant donc son procès.

Démosthène se lance ensuite dans la carrière de son maître Isée, devenant ainsi logographe. En effet, il se consacre en premier lieu à la rédaction de discours pour des procès privés. Il la mène avec un certain succès puisqu’il a comme clients certains des plus riches Athéniens, comme Phormion, pour lequel il écrit le Pour Phormion. L’affaire porte sur la somme considérable de 20 talents.

À 25 ans, Démosthène fait de nouveau une apparition publique avec deux discours politiques. Les deux, Contre Leptine et Contre les immunités, sont dirigés contre une proposition de loi interdisant d’excepter aucun citoyen des liturgies, sauf les descendants d’Harmodios et d’Aristogiton, les tyrannoctones, assassins du tyran Hipparque.

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Thucydide (en grec ancien : Θουκυδίδης, Thoukudídès) est un homme  politique, stratège et historien athénien, né vers 460 av. J.-C. dans le dème d’Halimonte (de nos jours, Álimos) en Attique ; il est mort, peut-être assassiné, entre 400 et 395 av. J.-C.

Sa principale œuvre est La Guerre du Péloponnèse, récit de la guerre qui opposa Athènes et Sparte entre 431 et 404 av. J.-C. Elle se distingue par sa rigueur historique, comparable aux travaux d’Hérodote.

Thucydide est le fils d’un eupatride (aristocrate) athénien nommé Oloros, d’après un roi de Thrace portant ce nom, et le descendant de Miltiade. Sa famille est probablement apparentée aussi à celle de Cimon en ligne  masculine. Elle bénéficie d’une fortune considérable. Le père de Thucydide possédait des mines d’or en Thrace et des forêts sur le mont Pangée. On estime sa date de naissance à 460 av. J.-C., grâce à un commentaire de Pamphila.

Nous avons très peu d’informations sur sa vie. Il aurait probablement eu pour maître Antiphon de Rhamnonte. Il en fait un éloge au livre VIII.

Selon Lucien de Samosate et la Souda, Thucydide enfant assista à une lecture faite par Hérodote de son œuvre, lors des Jeux olympiques : sans doute cette tradition représente-t-elle une manière symbolique de rendre hommage à son prédécesseur — celui que l’on surnomme le « père de l’Histoire ». Cependant, ainsi que l’a remarqué l’historien Alexis Pierron en 1881, « Thucydide n’admirait que médiocrement le livre d’Hérodote. Il reproche même assez rudement au vieil historien d’avoir eu en vue le plaisir du lecteur plus que son utilité, et d’avoir sacrifié trop souvent à l’amour du merveilleux. Mais c’est ici le jugement de Thucydide homme déjà mûr, préoccupé avant tout des enseignements politiques qui doivent découler de l’histoire, et travaillant avec effort, comme il le dit lui-même, afin de léguer aux siècles à venir un monument impérissable ».

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Sophocle (en grec ancien Σοφοκλῆς / Sophoklễs), né à Colone en -495 et mort en -406, est l’un des trois grands dramaturges grecs dont l’œuvre nous est partiellement parvenue, avec Eschyle et Euripide. Il est  principalement l’auteur de cent vingt-trois pièces (dont une centaine de tragédies), mais dont seules huit nous sont parvenues. Cité comme paradigme de la tragédie par Aristote, notamment pour l’usage qu’il fait du chœur et pour sa pièce Œdipe roi, il remporte également le nombre le plus élevé de victoires au concours tragique des grandes Dionysies (dix-huit), et n’y figure jamais dernier.

Son théâtre rompt avec la trilogie « liée » et approfondit les aspects psychologiques des personnages. Ses pièces mettent en scène des héros, souvent solitaires et même rejetés (Ajax, Antigone, Œdipe, Électre) et confrontés à des problèmes moraux desquels naît la situation tragique. Comparé à Eschyle, Sophocle ne met pas ou peu en scène les dieux, qui n’interviennent que par des oracles dont le caractère obscur trompe souvent les hommes, sur le mode de l’ironie tragique.

Les détails de la vie de Sophocle sont connus, bien qu’assez mal, grâce à une compilation anonyme, la Souda et aux mentions d’auteurs comme Plutarque de Chéronée ou Athénée. Il est le fils d’un certain Sophilos, riche forgeron, et naît en 496 av. J.-C. selon la chronique de Paros, ou en 495 av. J.-C. selon son biographe anonyme, à Colone, village proche d’Athènes, où il situera sa dernière pièce Œdipe à Colone. Il reçoit une éducation très  soignée, notamment en musique, où il profite des leçons du célèbre Lampros, et en gymnastique : à seize ans, il lui revient de conduire le chœur du triomphe de Salamine.

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