Luis Váez de Torres est un navigateur espagnol du XVIIe siècle. Il fut le premier navigateur ayant officiellement navigué dans le détroit qui sépare l’Australie de l’île de Nouvelle-Guinée et qui maintenant porte son nom francisé, le détroit de Torrès.
L’année et son lieu de naissance restent inconnus. Il serait né aux alentours de 1565 puisqu’on suppose qu’il avait environ quarante ans en 1606. On ne sait rien de ses origines. Depuis le XIXe siècle, il est considéré par les portugais et certains historiens britanniques comme portugais sans pour autant apporter davantage de preuve que la consonance de son nom, consonance qui toutefois pourrait également être galicienne. Cependant et avec certitude, tous les écrits et correspondances de Luis Vaez De Torres ont été rédigés en espagnol et n’ont jamais fait référence au Portugal. Sa dévotion à la Couronne d’Espagne n’a elle non plus jamais été contestée. Torres était également appelé “le Breton” par ses équipages, cependant il a été récemment montré qu’à cette période était qualifié de “Breton” toute personne avec du sang celtique, ce qui pourrait signifier qu’il était originaire de l’éveché breton de Mondoñedo-Ferrol, sur la côte nord de Galice, province au nord-ouest de l’Espagne.
Il servit dans la marine pour le compte de la couronne espagnole et navigua alors probablement vers les possessions sud-américaines de l’Espagne. À la fin de 1605, on trouve trace de sa nomination comme second de l’expédition dans le Pacifique de Pedro Fernandes de Queirós.
En décembre 1605, l’expédition partit de Callao dans la colonie espagnole du Pérou, avec Torres comme capitaine du San Pedro. En mai 1606, elle atteignit les îles que Queirós nomma Austrialia de Espiritu Santo (actuellement dans l’archipel du Vanuatu).
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