Elsa Triolet, née Ella Yourievna Kagan (en russe : Элла Юрьевна Каган) le 12 septembre 1896 (24 septembre 1896 dans le calendrier grégorien) à Moscou et morte le 16 juin 1970 à Saint-Arnoult-en-Yvelines, est une femme de lettres et résistante française d’origine russe, née de parents juifs. Première femme à obtenir le prix Goncourt, elle est également connue sous le pseudonyme de Laurent Daniel.

Elle est la sœur de Lili Brik et la compagne de Louis Aragon.

Née dans une famille aisée d’intellectuels juifs russes, Ella Kagan (puis Triolet après son premier mariage, nom qu’elle gardera toute sa vie) est fille d’Elena Yourievna Berman, pianiste de grand talent, et de l’avocat Youri Alexandrovitch Kagan spécialisé dans les contrats d’édition d’artistes et d’écrivains. Elle a une sœur, Lili, de cinq ans son aînée, qui la fascine mais dont elle est jalouse. Elle écrira à partir de ses souvenirs d’enfance un de ses premiers romans en russe Fraise des bois (Ziemlianika, surnom qu’on lui donnait quand elle était enfant), largement empreint du sentiment de n’être pas aimée.

Elle fait de brillantes études, s’initie au piano, apprend l’allemand auprès de ses parents qui parlent cette langue, ainsi que le français dès l’âge de six ans. Elle termine le lycée avec une « médaille d’or », puis obtient un diplôme d’architecte en juin 1918. Elle voyage en Europe avec sa sœur et sa mère, pour laquelle les arts, et la musique en particulier, tiennent une grande place.

Lili se joint en 1905 aux révolutionnaires russes dont fait partie son futur époux Ossip Brik. Le couple introduit Ella dans leur cercle d’amis qui compte notamment Boris Pasternak, Victor Chklovski et le linguiste Roman Jakobson, amoureux d’elle et qui demeurera toujours son ami. En 1911, elle rencontre le poète Vladimir Maïakovski, son premier grand amour.

(suite…)