Les colobes sont des singes de l’Ancien Monde de  la famille des cercopithecidés.

Le terme « colobe » s’applique en français aux espèces africaines de la sous-famille des Colobinae (« colobinés africains ») qui étaient historiquement toutes classées dans le genre unique Colobus. Les différences morphologiques puis génétiques observées au sein de ce groupe ont conduit, dès la fin du XIXe siècle, à la séparation de certains taxons dans les genres Procolobus et Piliocolobus.

La place exacte et le rang occupés par les nombreux spécimens décrits ne font pas encore consensus parmi les spécialistes, de même qu’est encore peu claire la question des liens qu’entretiennent ces primates avec les colobinés asiatiques.

« Colobe » est la transcription en français du latin scientifique Colobus, terme choisi par le zoologiste allemand Johann Illiger en 1811 pour classifier ces primates. Le mot est construit à partir du grec κολοϐός qui signifie « mutilé », car on observe un fort rétrécissement du pouce par rapport aux autres doigts de la main1. Le genre Colobus est à l’origine de plusieurs termes comme l’ancienne famille des colobidés (Colobidae) et l’actuelle sous-famille des colobinés (Colobinae).

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