La cannelle est une épice constituée de l’écorce intérieure de certains arbres (les canneliers) de la famille des Lauracées. Toutes les parties de la plante étant aromatiques, l’épice englobe également les fleurs, les fruits et les déchets (appelés chips) de l’arbre, qu’ils soient entiers, écrasés ou moulus.

La plus connue et la meilleure des cannelles est celle issue du Cannelier de Ceylan (Cinnamomum verum), mais il en existe beaucoup d’autres, dont la cannelle de Chine, ou casse, qui est la plus ancienne répertoriée.

La cannelle est connue depuis l’Antiquité et elle était utilisée par les anciens Égyptiens dans le processus de l’embaumement. La Bible, Hérodote, les médecins arabo-musulmans et d’autres auteurs classiques y font référence.

L’arbre est cultivé un peu partout dans le monde, mais l’essentiel des productions de qualité provient du Sri Lanka, des Seychelles et de Madagascar. Elle est de couleur brun jaune pâle, une odeur fortement parfumée et un goût aromatique doux et chaud. Sa saveur est due aux composés odorants et sapides qu’elle contient. Ces composés sont présents dans l’huile essentielle, elle aussi commercialisée, que l’on prépare en martelant rudement l’écorce, en la laissant macérer dans l’eau de mer, puis en distillant le tout. Elle devient couleur jaune or, avec l’odeur particulière de la cannelle et son goût puissant.

(suite…)

La noix de muscade (ou noix muscade) est l’albumen de la graine du fruit ovoïde du muscadier (Myristica fragrans), un arbre tropical de la famille des myristicacées haut de dix à quinze mètres. La coque de la noix de muscade en est le tégument.

La noix de muscade fut à l’origine cultivée par les Arabes au Moyen Âge depuis les îles Banda dans l’archipel des Moluques aujourd’hui en Indonésie et vendue aux Vénitiens à des prix élevés, bien que le lieu exact de sa culture ne fut jamais révélé à ces derniers.

Au XVe siècle, les Européens cherchent à atteindre directement les îles productrices des épices pour se les procurer à prix moindre que celui payé aux Arabes, qui les achetaient eux-mêmes aux commerçants asiatiques. Les Portugais étaient les mieux placés dans cette quête car ils avaient déjà une base à Goa, en Inde. C’est de là qu’en 1511 part une flotte dirigée par le vice-roi des Indes, Afonso de Albuquerque, qui prend Malacca, alors le plus important port d’Asie du Sud-Est. Malacca leur servira de base. Ils essaieront sans succès d’imposer leur monopole à la production et au commerce des épices.

(suite…)

Le Liriodendron, plus connu sous le nom de tulipier est un arbre rustique dont les fleurs ressemblent à des tulipes. On le reconnaît facilement à ses feuilles caduques à quatre lobes et tronquées à la base, qui virent à l’or en automne. La floraison, parfumée, survient au printemps et dure jusqu’en été. Le tulipier supporte mal la taille et ne demande aucun soin ! C’est une plante très facile à vivre que l’on retrouve partout en France en isolé, dans les grands espaces et les bords d’eau.

Cet arbre majestueux mérite une place de choix en isolé soit en bord d’eau, soit sur une pelouse. Accompagnez-le de quelques vivaces à son pied ou quelques bulbes comme les tulipes pour rappeler la floraison du tulipier. En bord d’eau, placez autour de lui des graminées comme des joncs et quelques nymphéas. Privilégiez les grands espaces pour installer votre arbre, il devient alors le roi du jardin. Dans les parcs et forêts, placez-le près des chênes blancs et chênes rouges d’Amérique ainsi que près des aulnes.

(suite…)