Un ballon stratosphérique est un aérostat capable d’atteindre la stratosphère. Les ballons stratosphériques sont utilisés pour les prévisions météorologiques, pour effectuer des mesures de composition de l’atmosphère ou pour réaliser des expériences d’astronomie. Le plafond de vol d’un ballon stratosphérique est d’environ 50 km et la durée du vol est comprise selon le type entre quelques heures et quelques mois.
En 1783, le scientifique français Jacques Charles et les frères Robert conduisirent la première expérience publique avec des ballons remplis d’hydrogène. Charles avait réussi par un nouveau procédé à obtenir de grandes quantités d’hydrogène en mélangeant 540 kg de fer et 270 kg d’acide sulfurique. Le ballon, appelé Charlière, a pris 5 jours à remplir et fut lâché des Champ de Mars à Paris où 300 000 personnes s’étaient rassemblées pour le spectacle. Le ballon traversa les nuages, puis l’expansion du gaz provoqua sa déchirure. Il retomba après 45 minutes à 20 km de Paris.
