Le shih tzu  littéralement « chien lion », qui donna le nom utilisé en occident est une race de chien appartenant au groupe des chiens du Tibet. Au Canada, il fait partie des dix races les plus populaires.

Les chiens tibétains sont répartis en 4 races soit le Lhassa Apso, le terrier tibétain, l’épagneul tibétain et le shih tzu. Parmi la classification de la FCI (Fédération Cynologique Internationale) ces races appartiennent au neuvième groupe soit les chiens d’agrément et de compagnie.

Son surnom “chien lion” est lié à une légende, selon laquelle cette race canine entretenait des liens étroits avec le lion des neiges, qui, au Tibet, est symbole du bien-être. Au XVIe siècle, les premiers shih tzu sont introduits en Chine, partageant ainsi avec le pékinois, les faveurs de la cour impériale. Symbole de prestige, ils sont l’objet de cadeaux offerts aux visiteurs de marque.

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Le Lhassa Apso est un petit chien d’agrément et de compagnie originaire du Tibet.

Son nom vient de Lhassa, la capitale du Tibet, et de « Apso » (contraction de « rapso ») qui est le nom tibétain d’une espèce de chèvre à poil long, et peut se traduire par ” chèvre de Lhassa “. Son nom originel est Apso Seng Kyi ce qui peut se traduire par ” chien au rugissement de lion “.

Le Lhassa Apso est une des plus vieilles races de chiens au monde. Né il y a environ deux mille huit ans au cœur du plateau tibétain, il serait issu du croisement entre l’Epagneul du Tibet et le Terrier du Tibet. Une légende tibétaine affirme que le Lhassa Apso serait la réincarnation d’un grand lama qui n’aurait pu atteindre le paradis ce qui explique son caractère sacré. Il est censé faire fuir le mal.

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