Sölvi Helgason (16 août 1820 – 27 novembre 1895) était un artiste, philosophe et vagabond en Islande . S’il n’avait pas été arrêté, nous ne saurions peut-être rien de plus sur Sölvi que les contes folkloriques sur sa vie. Il n’est jamais allé à l’école, mais était connu pour avoir toujours peint et écrit. Il ressort de ses écrits qu’il était mentalement malade et souffrait de paranoïa ; il était connu pour accuser les gens de voler son travail. Il se désignait souvent par des noms inventés ainsi que par des noms de dramaturges, d’artistes, de musiciens et de philosophes : Socrate, Platon, Sólon, Melanchthon, Sölvi Spekingur, Sjúlvi, Húsfriður, Sjúlvi Hinn Vitri, Húmboldt, Spinoza, Göethe, Hegel, Schiller, Schott, Newton, César, Léonard de Vinci, Vasco de Gama, Kant, Lamertin, Skagfjörð Norðlandíus, Beethoven et Shakespeare. Sölvi a été condamné à plusieurs reprises pour vagabondage, falsification de ses papiers de voyage ou de son passeport et pour vol mineur. Il a souvent été fouetté et a passé trois ans en prison au Danemark . Aujourd’hui, environ 100 œuvres d’art et manuscrits de Sölvi font partie de la collection de la Bibliothèque nationale et universitaire d’Islande.et le Musée national d’Islande.
Sölvi Helgason est né dans une ferme appelée Fjall à Sléttuhliíð dans la partie orientale de Skagafjörður le 16 août 1820. Le lendemain de sa naissance, il a été baptisé à l’église la plus proche. Le père de Sölvi s’appelait Helgi Guðmundsson et sa mère s’appelait Ingiríður Gísladóttir. C’étaient de jeunes agriculteurs pauvres qui se déplaçaient souvent entre les fermes. Quand Sölvi avait 4 ans, son père est mort. Il n’a pas vécu avec sa mère dès l’âge de 6 ans, il a été accueilli dans différentes fermes aux alentours de sa maison. Sa mère est morte quand il avait 14 ans.
L’histoire orale décrit Sölvi comme imprudent et indiscipliné, mais qu’il a montré des signes d’intelligence. Il y a aussi des histoires d’une éducation dure. Quand Sölvi avait 11 ans, il a été élevé pendant deux ans par un révérend appelé Ólafur Hjaltason Thorberg à Hvanneyri à Siglufjörður. Le révérend avec qui il vivait avait une bibliothèque et on pense que Sölvi s’est inspiré pour ses œuvres d’art en regardant des livres illustrés ; il a également déclaré dans des documents juridiques qu’il avait appris à lire à la fois en islandais et en danois dans cette ferme.
À l’âge de 15 ans, Sölvi a été accueilli dans une ferme appelée Undhóll à Óslandshlíð, qui n’était pas loin d’un centre commercial régional à Kolkúos, où Sölvi a peut-être acheté du matériel d’aquarelle.
Björn Þórðarson, agent administratif du district d’Ystahóll, a aidé Sölvi à être confirmé dans une église locale à l’âge de 16 ans. Quand il avait 18 ans, il a été envoyé à Möðruvellir à Hörgádalur pour rester avec Bjarni Thorarensen qui était préfet et poète. Il y resta au moins un an avant de se rendre à l’est vers Þingeyjar et Múlasýslu. De là, il a commencé à dériver à travers le pays.
Sölvi a parcouru l’Islande en échangeant des dessins de personnes et des formes de lettres décoratives contre de la nourriture et un endroit pour dormir. En octobre 1843, Sölvi est arrêté à Staðarsveit à Snæfellsnes . À cette époque, il était obligatoire d’avoir une autorisation écrite du shérif pour voyager en Islande ; papiers de voyage ou passeport. Les papiers de voyage de Sölvi n’étaient pas acceptables car ils contenaient d’étranges écrits élogieux à son sujet et avaient une signature manifestement falsifiée du shérif local. Il a admis plus tard qu’il avait falsifié ce passeport. Le 8 mars 1845, Sölvi a été condamné pour avoir porté un faux passeport et pour être un vagabond. Sa peine était de 40 coups de fouet et d’un an de surveillance par les autorités. La peine a été réduite par la cour suprême à 27 coups de fouet et 8 mois de surveillance.
En mars 1850, Sölvi est de nouveau arrêté après avoir été accusé d’avoir volé des livres et des vêtements. Les autorités n’ont pas pu prouver qu’il l’avait fait, mais en raison de ses antécédents de petits larcins et de sa dérive illégale continuelle autour de l’Islande, il a été condamné en 1854 à passer trois ans dans une prison à Copenhague. En 1858, il revint en Islande et fut renvoyé dans sa région natale. Lorsqu’il évoque son séjour au Danemark, il prétend qu’il a été un homme libre.
Après son emprisonnement au Danemark, quelque temps après 1860, Sölvi est resté dans une ferme à Húnavatnssýsla. Là, il a rencontré Júlíana Sveinbjörnsdóttir, qui est décrite comme étant à la fois physiquement et mentalement handicapée, et qui est devenue son amante et sa compagne de voyage. Sölvi portait Júlíana dans un sac sur son dos pendant qu’ils voyageaient à travers l’Islande ; les gens riaient et se moquaient du couple, mais Sölvi et Júlíana ont ignoré la moquerie, car il n’y avait pas de meilleure façon de voyager. Ensemble, Sölvi et Júlíana ont eu une fille, Stefanía Kristín Sölvadóttir, en 1867. En raison de sa dérive constante, Sölvi n’a pas élevé sa fille; elle était considérée comme lui ressemblant beaucoup, mais ils ne se connaissaient probablement pas bien. Stefanía a eu deux enfants en Islande, puis juste avant 1900, elle a déménagé en Amérique et a eu d’autres enfants.
Source : Wikipédia.