Surtsey  est une île volcanique située au large de la côte méridionale de l’Islande, à l’extrémité sud des îles Vestmann. Elle s’est formée à la suite d’une éruption volcanique qui a commencé à 130 mètres sous le niveau de la mer aux alentours du 10 novembre 1963, a atteint la surface le 14 novembre 1963 et s’est terminée le 5 juin 1967. C’est à cette date que l’île a atteint sa superficie maximale avec 2,65 km2 et sa hauteur maximale avec 173 mètres d’altitude. Depuis, sous l’action érosive du vent et des vagues, l’île a diminué de superficie pour ne mesurer plus que 1,41 km2 en 2008. Elle a perdu aussi en altitude à cause de l’érosion essentiellement maritime, du compactage des couches sédimentaires sous-jacentes et à un moindre degré du réajustement isostatique de la lithosphère.

Dès son apparition, l’île a été étudiée par de nombreux volcanologues et depuis la fin de son éruption, elle suscite l’intérêt des botanistes et des zoologistes car la vie a peu à peu colonisé cette nouvelle terre vierge. Pour cette raison, elle est interdite d’accès au public, seuls les scientifiques sont autorisés à s’y rendre. Surtsey est inscrite comme site du patrimoine mondial au cours de la 32e session du comité d’évaluation de l’UNESCO qui s’est déroulée en 2008.

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