Georg Wenzeslaus, baron de Knobelsdorff (né le 17 février 1699 à Crossen-sur-l’Oder – mort le 16 septembre 1753 à Berlin) est un peintre et un architecte prussien du début du XVIIIe siècle. On lui doit notamment la construction du palais de Sanssouci, à Potsdam.

D’abord militaire au service de l’armée prussienne, il abandonne en 1729 son poste de capitaine pour se consacrer entièrement à sa passion de l’architecture. En 1740, il étudie à Paris et en Italie aux frais du nouveau roi, Frédéric le Grand. En tant qu’architecte, Knobelsdorff est influencé par le classicisme à la française, et par le palladianisme. Ses premiers travaux, à Rheinsberg (qui est la résidence du

monarque à l’époque), lui permettent de jeter les premières bases du rococo frédéricien, notamment en matière de décoration intérieure. Puis il réalise les agrandissements du Stadtschloss de Potsdam (1740-1744) avant de se consacrer au palais de Sans-souci.

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Karl August von Hardenberg (né au château d’Essenrode le 31 mai 1750, mort le 26 novembre 1822 à Gênes), diplomate allemand, fut ministre des Affaires étrangères puis chancelier du royaume de Prusse pendant les guerres de la Révolution et les guerres napoléoniennes. Comte, il est titré prince en 1814.

Il est aussi un cousin du grand poète romantique allemand Novalis (Friedrich Leopold von Hardenberg).

Karl August von Hardenberg naît de Christian Ludwig von Hardenberg (49 ans) et d’Anne-Sophie-Ehrengart von Bülow (19 ans), son épouse, le 31 mai 1750 à Essenrode (appartenant aujourd’hui à la municipalité de Lehre), près de Brunswick, château de sa famille maternelle. Son père est colonel dans l’armée de la maison de Hanovre. Karl August reçoit de son institutrice Gavell puis de son précepteur Wedekind une éducation moderne et éclairée. On parle le français à la maison et il étudie le latin dès l’âge de sept ans. Fin 1766, alors qu’il a seize ans, il est inscrit à l’université de Göttingen. Il est affilié le 23 mai 1768 à la loge maçonnique Augusta zu den drei Flammen. Dans le même temps, il change de précepteur et s’établit à Leipzig, où il rencontre le jeune Goethe.

En 1770, à vingt ans, il intègre l’administration du Hanovre et travaille successivement comme assistant judiciaire puis dans l’administration financière de l’Électorat. C’est alors que survient le décès de son protecteur Behr : le successeur de ce dernier, Bremer, amène avec lui son équipe, privant Hardenberg d’une promotion rapide. S’en plaignant auprès de son souverain, qui est également roi d’Angleterre, celui-ci lui conseille de s’ouvrir l’esprit en entreprenant un grand voyage plutôt que de rester sous protection dans les administrations.

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