Mihailo Petrović Alas ( cyrillique serbe : Михаило Петровић Алас ; 6 mai 1868 – 8 juin 1943), était un mathématicien et inventeur serbe. Il était également un professeur distingué à l’Université de Belgrade, un universitaire, un pêcheur, un philosophe, un écrivain, un publiciste, un musicien, un homme d’affaires, un voyageur et un volontaire lors des guerres balkaniques, de la Première et de la Seconde Guerre mondiale. Il fut l’élève d’ Henri Poincaré, Paul Painlevé, Charles Hermite et Émile Picard. Petrović a contribué de manière significative à l’étude des équations différentielles et de la phénoménologie, a fondé les mathématiques de l’ingénierie en Serbie, et a inventé l’un des premiers prototypes d’ ordinateur analogique hydraulique.
Petrović est né le 6 mai 1868 à Belgrade , premier enfant de Nikodim, professeur de théologie, et de Milica (née Lazarević).
Il a terminé le premier gymnase de Belgrade en 1885, puis s’est inscrit à la section sciences naturelles et mathématiques de la Faculté de philosophie de Belgrade. Au moment où il terminait ses études en Serbie en 1889, plusieurs mathématiciens serbes qui avaient acquis leur doctorat à l’étranger, comme le Dr Dimitrije Nešić (à l’Institut de technologie de Vienne et de Karlsruhe ), le Dr Dimitrije Danić (à Iéna, 1885) et Bogdan Gavrilović (à Budapest , 1887) commençait à se faire un nom. Par la suite, en septembre 1889, il part lui aussi à l’étranger, à Paris pour poursuivre ses études et préparer l’examen d’entrée à l’ École Normale Supérieure. Il obtient un diplôme en sciences mathématiques de l’Université de la Sorbonne en 1891. Il travaille à la préparation de sa thèse de doctorat et, le 21 juin 1894, il soutient son doctorat à la Sorbonne et reçoit le titre de Docteur des sciences mathématiques. Son doctorat portait sur le domaine des équations différentielles.
George, le prince héritier de Serbie et Hélas posant à côté d’une grosse prise
En 1894, Petrović devient professeur de mathématiques à la Grande École de Belgrade (qui deviendra plus tard l’ Université de Belgrade). À cette époque, il était l’un des plus grands experts en équations différentielles. Il donna des conférences jusqu’à sa retraite en 1938. En 1897, il devint membre associé de l’ Académie royale serbe et membre associé de l’ Académie yougoslave des sciences et des arts de Zagreb. Il devient membre à part entière de l’Académie royale serbe en 1899, alors qu’il n’a que 31 ans.
En 1882, il devient apprenti pêcheur et en 1895 il passe un examen pour devenir maître pêcheur. Mihailo Petrović a reçu le surnom de « Hélas » (pêcheur de rivière) en raison de sa passion pour la pêche. Il n’était pas seulement un passionné, mais aussi un expert. Il a participé aux négociations législatives concernant la convention de pêche avec la Roumanie et aux négociations avec l’Autriche-Hongrie sur la protection de la pêche sur les fleuves Sava , Drina et Danube. Hélas a publié des articles et des rapports d’experts sur la faune piscicole trouvée dans les lacs macédoniens, tels que le lac Skadar et le lac Ohrid. Il jouait du violon et, en 1896, fonda une société musicale nommée Suz.
Mihailo Petrović Hélas a également construit un hydrointégrateur et a remporté la médaille d’or à l’ Exposition universelle de Paris en 1900. Lorsqu’en 1905 la Grande École fut transformée en Université de Belgrade , Petrović fut parmi les huit premiers professeurs réguliers à élire d’autres professeurs. Il a breveté un total de 10 inventions, publié 300 ouvrages scientifiques et un certain nombre de livres et de revues issus de ses expéditions en mer. Ces expéditions comprenaient des voyages aux Açores, à Terre-Neuve et au Labrador, au canal de Suez, à Madagascar, au Cap-Vert, aux îles Canaries, au Groenland, à l’Islande, au Triangle des Bermudes, aux Caraïbes et autres. Petrovć a également visité les pôles Nord et Sud, a étudié la culture des Esquimaux et a participé à des expéditions de chasse à la baleine.
Il a reçu de nombreux prix et distinctions et a été membre de plusieurs académies des sciences étrangères (Prague, Bucarest, Varsovie, Cracovie) et sociétés scientifiques. En 1927, à la mort de Jovan Cvijić , des membres de l’académie serbe proposèrent Mihailo Petrović comme nouveau président de l’académie, mais les autorités n’acceptèrent pas cette proposition. La raison probable en était que Mihailo Petrović Alas était d’abord précepteur et mentor privé, puis ami proche du prince Đorđe P. Karađorđević , frère du roi, arrêté en 1925 et assigné à résidence.
En 1931, les membres de l’académie proposèrent à l’unanimité Alas comme président de l’académie, mais les autorités rejetèrent à nouveau cette proposition. Le mathématicien et physicien Bogdan Gavrilović, professeur adjoint, a été nommé à la place. En 1939, il devient docteur honoris causa de l’Université de Belgrade. La même année, il reçoit l’ordre de Saint Sava, première classe. Il a également fondé l’École de mathématiques de Belgrade, qui a produit un certain nombre de mathématiciens qui ont poursuivi le travail d’Alas. Toutes les thèses de doctorat soutenues à l’Université de Belgrade depuis 1912 jusqu’à la Seconde Guerre mondiale étaient sous sa direction.
Hélas, il participa aux guerres balkaniques et à la Première Guerre mondiale en tant qu’officier, et après la guerre, il servit comme officier de réserve. Il pratiquait la cryptographie et ses systèmes de chiffrement furent utilisés par l’armée yougoslave jusqu’à la Seconde Guerre mondiale. Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclata en Yougoslavie, il fut de nouveau enrôlé dans l’armée et les Allemands le capturèrent. Après un certain temps, il a été libéré pour cause de maladie. Le 8 juin 1943, le professeur Petrović décède à son domicile de la rue Kosančićev Venac à Belgrade.
Le neuvième gymnase de Belgrade « Mihailo Petrović Alas » et l’école primaire de la rue John est un lycée de Belgrade, en Serbie, qui porte son nom. Hélas et son collègue scientifique Milutin Milanković étaient des amis proches depuis plusieurs décennies.
Grâce à ses travaux et résultats scientifiques, Mihailo Petrović Hélas fait partie des plus grands mathématiciens serbes ainsi que l’un des 100 Serbes les plus éminents. L’ Association pour la culture, l’art et la coopération internationale “Adligat” de Belgrade possède un vaste fonds de documents provenant de l’héritage de Mihailo Petrović Hélas, notamment des photos de son enfance, des lettres de son grand-père qui l’a éduqué, des diplômes, des notes, tout un paquet. de manuscrits publiés et inédits, ainsi que de nombreux rapports d’examen signés par lui, parmi lesquels le rapport de soutenance de l’examen de fin d’études signé conjointement par Mihailo Petrović et Milutin Milanković.
Source : Wikipédia.