La chartreuse Saint-Laurent d’Ittingen est une ancienne chartreuse située en Suisse dans la commune de Warth-Weiningen du canton de Thurgovie. C’est aujourd’hui un lieu de séminaires et de conférences avec un petit musée, ainsi que des hôtels et un restaurant. Certaines parties sont occupées par un foyer pour personnes frappées de troubles psychiques.
Un fort de bois est construit par les seigneurs d’Ittingen vers l’an 800 à l’ouest du « Chrüzbuck », drumlin recouvert de forêt près de la route d’Uesslingen.
Du IXe au XIIIe siècle, le château fort d’Ittingen est le siège des seigneurs d’Ittingen, famille de la petite noblesse militaire et ministériels des Guelfes. En 1079, le fort de Hittingin est détruit par les troupes de l’abbé de Saint-Gall à l’époque de la querelle des Investitures qui oppose Henri IV au pape Grégoire VII. Le château est reconstruit, sans doute en réparations. Le noyau du nouveau château se trouve à l’emplacement de l’aile sud du monastère. Pendant soixante-dix ans, le château est le siège des drossards d’Ittingen.
En 1150, les trois derniers représentants de la famille d’Ittingen fondent dans leur château un monastère qu’ils placent sous la règle de saint Augustin et y prononcent eux-mêmes leurs vœux. Ils sont appuyés dans cette entreprise par l’évêque de Constance et par les Guelfes, et le comte de Kybourg en devient le protecteur (Vogt). En 1152, le duc Welf VI lui accorde des privilèges. Le monastère est placé sous la protection de son saint patron, le martyr saint Laurent, qui apparaît sur le blason du monastère avec son gril.
Le modeste monastère connaît un certain épanouissement grâce à la proximité de Frauenfeld, petite ville qui devient sous le gouvernement des Habsbourg le noyau administratif des alentours ; mais n’atteint aucun niveau d’importance. En 1289, il n’a que cinq moines de chœur et deux frères convers dirigés par un prévôt. En 1420, Ittingen n’avait plus de prêtre ni de prieur. L’empereur Frédéric III, qui avait mis Frauenfeld sous son administration directe en 1458, décide d’améliorer la position d’Ittingen et le confie aux Chartreux qui connaissent alors une expansion fulgurante. La transaction s’effectue en 1461. Les chartreux rachètent ce monastère indigent et construisent un grand mur d’enceinte. Il est formellement intégré à l’ordre des Chartreux en 1471.
Selon leur règle, en partie érémitique, le culte et les offices en général ne sont pas accessibles aux fidèles du dehors et l’église conventuelle n’est donc pas ouverte à la population locale. Des très rares hôtes masculins peuvent y être admis. Les femmes du village furieuses d’être évincées de l’église en forcent la porte et obtiennent en conséquence la jouissance d’une chapelle à Warth.
Le 18 juillet 1524, la chartreuse est envahie par les protestants, pillée pendant deux jours d’affilée, puis incendiée. Les moines ne reviennent que progressivement ; ils ne reconstruisent leur monastère qu’en 1553, à l’époque de la Contre-Réforme. Pendant la guerre de Trente Ans, la chartreuse accueille les moines de la chartreuse de Fribourg, fuyant les ravages de la guerre.
Sous le prieur Bruno Müller et le procurateur (moine chargé des affaires économiques) Josephus Wech, la chartreuse connaît une période de grande prospérité économique, grâce à l’exploitation d’un vignoble et d’ateliers et à une rationalisation agricole efficace. Une bonne année pouvait rapporter vingt mille florins, somme considérable à l’époque. En comparaison, une maison de ferme avec une grange, étable et jardin coûtait en 1762 deux cent-soixante florins. Cette nouvelle opulence conduit les moines à procéder à de nouvelles constructions et restaurations et à réaménager leur église. Le prieur Bruno Müller d’après ce que relatent les chroniques fait imprimer vers 1648 ce fameux recueil historique et hagiographique, Helvetia Sancta, de Heinrich Murer.
En 1798, après la disparition de l’ancienne Confédération (Alte Eidgenossenschaft) et l’apparition de la République helvétique, il est désormais interdit aux congrégations de prendre des novices ; ce qui équivaut à la mort à terme des congrégations et ordres religieux. De plus les privilèges monastiques sont abolis par le canton de Thurgovie nouvellement formé, leurs entreprises agricoles et artisanales sont directement gérées par l’administration cantonale et des taxes confiscatoires sont imposées aux chartreux. Le monastère est finalement fermé en 1848 après sept cents ans d’histoire. La bibliothèque médiévale est prise par la bibliothèque cantonale de Thurgovie.
Après sa sécularisation, l’ancienne chartreuse est d’abord gérée par le canton, puis elle est vendue en 1858 à deux Appenzellois. Mais en raison de la baisse du revenu provenant de la viticulture, ils revendent le domaine à l’automne 1867 au banquier et négociant saint-gallois Edmund Fehr, pour la somme de 308 000 francs suisses. Ce dernier met à la disposition de son fils Victor âgé de 21 ans les bâtiments de l’ancienne chartreuse, avec 100 hectares de forêt, des terres arables, etc. Sa famille exploitera ce domaine agricole jusqu’en 1977. La chartreuse est alors dans un bon état de conservation et la famille des propriétaires s’installe dans l’ancienne maison du prieur, dans l’aile sud du monastère.
Le 4 septembre 1912, le Kaiser Guillaume II visite les lieux au cours des manœuvres impériales du 4 au 8 septembre 1912. Victor Fehr installe alors pour le confort de son illustre hôte le premier W.C. avec chasse d’eau de la chartreuse, ce qui était encore une rareté pour l’époque en Suisse.
Après Victor Fehr, son fils Edmund (1883-1965), lieutenant-colonel de cavalerie, lui succède comme propriétaire du domaine. On a appris en 1999 qu’il y avait recueilli pendant la dernière guerre Käthe Vordtriede, journaliste socialiste allemande d’origine juive, de juillet à octobre 1941.
En 1977, la chartreuse est vendue à la fondation Stiftung Kartause Ittingen et connaît des travaux de restauration de 1978 à 1983 pour 49 millions de francs suisses, financés par le canton de Thurgovie, des compagnies privées et des personnes privées. Les travaux sont confiés au bureau d’architectes Scherrer et Hartung de Schaffhouse pour la rénovation du monastère, au bureau d’architectes Antoniol et Huber pour le musée d’art, au bureau d’architectes Kräher et Jenny pour les bâtiments de service. Une nouvelle phase se tient de 2008 à 2009.
La fondation administre aujourd’hui à Ittingen un centre éducatif et culturel, et un foyer d’accueil d’environ trente hommes et femmes handicapés mentaux qui sont employés à l’entretien des locaux. Ces derniers abritent aussi un centre éducatif géré par l’association protestante évangélique Tecum, le musée d’art de Thurgovie (Kunstmuseum Thurgau) et le musée de la chartreuse d’Ittingen. Enfin les bâtiments de l’ancienne chartreuse abritent également deux hôtels de soixante-huit chambres avec des salles de séminaire, une salle multifonctionnelle Remise et le restaurant Zur Mühle (Au moulin).
Le domaine de l’ancienne chartreuse est l’un des domaines agricoles les plus étendus de Thurgovie. Il est constitué de champs et de vignobles, de deux houblonnières qui livrent leur récolte à Coire pour la production de bière Heineken, ainsi que de fromageries.
Source : Wikipédia.