Sam Vanni (né Samuel Besprosvanni le 6 juillet 1908 à Viipuri – mort le 20 octobre 1992 à Helsinki) est un artiste peintre finlandais considéré comme le pionnier de l’art abstrait en Finlande.

Son père est le marchand de fourrure Aron Besprosvanni et sa mère est Rakel Stoler. Le nom de famille Besprosvanni désignait en russe une personne sans nom. Quand le grand-père de Sam est enrôlé de force dans l’armée russe, il refuse d’indiquer son nom. La langue familiale est le Yiddish, Samuel étudie à l’école suédoise et la plupart de ses amis parlent finnois. En 1921, la famille Besprosvanni quitte Viipuri pour Helsinki.

En 1927, Samuel entre à l’ école de dessin de l’association des arts avec les professeurs Uuno Alanko, Per-Åke Laurén et Werner Åström. Plus tard, il étudie à l’Académie des beaux-arts de Florence puis suit des cours privés avec Wäinö Aaltonen. En 1931, il expose ses œuvres lors d’une exposition de l’Association des arts de Finlande.

En 1938-1939, Sam Vanni vit à Londres et à Paris où il étudie à l’Académie Julian et a l’Académie de la Grande Chaumière. Dans les années 1940, Sam Vanni passe à un art plus abstrait. Il est spécialement influencé par des artistes français comme Henri Matisse et Pierre Bonnard.

En 1941, Samuel Besprosvanni change officiellement son nom en Sam Vanni et il épouse Maya London. Après la seconde Guerre mondiale, il se tourne vers le constructivisme russe. Son travail est alors influencé par Kandinsky, Richard Mortensen, Edgar Pillet et Victor Vasarely.

En 1955, Sam Vanni fonde le Groupe Prisma regroupant notamment des artistes abstraits de la génération d’après guerre comme Unto Pusa, Ragnar Ekelund et Sigrid Schauman. Le groupe Prisma aura un rôle influent dans l’Art finlandais. Sam Vanni s’y investira jusqu’en 1963.

En 1958, il divorce de sa première épouse. En 1960, il se remarie avec Paula Saarenheimo et ils auront deux fils Mikko et Simo.

En 1958, Sam Vanni reçoit la médaille Pro Finlandia. En 1962, il est invité à devenir membre de l’Académie de Finlande et en 1984 de l’Académie européenne des sciences, des arts et des lettres.

Sam Vanni a peint jusqu’au début des années 1990. Il a enseigné l’art de 1944 à 1956 à l’école libre d’art de Finlande, en 1956 à l’ école supérieure technique de Finlande et de 1949 à 1965 à l’Académie des beaux-arts d’Helsinki.

Source : Wikipédia.