Le baleinier.
Un baleinier est un navire utilisé pour la chasse à la baleine, équipé pour la capture (en utilisant des harpons) et le traitement de la chair en huile notamment. Le mot désigne aussi un membre de l’équipage d’un tel navire.
Autrefois le baleinier disposait d’une ou plusieurs baleinières manœuvrées par les membres de l’équipage, elles embarquaient le harponneur qui était chargé de harponner la baleine en s’approchant au plus près de celle-ci. Au XXIe siècle, la plupart des baleiniers sont des navires-usines entourés de navires plus petits, les chasseurs, disposant d’un canon pour lancer le harpon.
Un premier pas vers l’industrialisation fut franchi au XVIIIe siècle avec l’invention (par le basque François de Sopite) d’un four de briques permettant de fondre le lard à bord d’un navire (obligatoirement d’un certain tonnage et entouré d’embarcations de chasse annexes, les baleinières). C’était une innovation audacieuse, permettant de travailler loin des côtes, mais aussi dangereuse, car aux temps de la marine à voile en bois — et même ensuite — le risque d’incendie à bord était, et est encore, une des pires craintes des marins.