Henryk Oskar Kolberg (né le 22 février 1814 à Przysucha, mort le 3 juin 1890 à Cracovie) – ethnographe polonais, encyclopédiste, folkloriste et compositeur.
Oskar Kolberg était le fils de Juliusz Kolberg, un ingénieur venu du Mecklembourg et installé à Varsovie en 1796. La mère d’Oskar était Karolina Fryderyka Mercoeur, née à Fordon sur la Vistule (aujourd’hui partie de Bydgoszcz) dans une famille d’immigrants français. Les Kolberg ont vécu à Przysucha de 1810 à 1817. Le père d’Oskar y travaillait comme directeur d’une usine métallurgique. En 1817, il fut nommé professeur de géodésie et 
d’arpentage à la nouvelle université de Varsovie. La famille retourne ensuite à Varsovie, où elle s’installe au palais Kazimierzowski, participant activement à la vie scientifique et artistique de la capitale. Les voisins des Kolberg comprenaient Mikołaj Chopin et Kazimierz Brodziński. Les Kolberg ont assuré à leurs fils une très bonne éducation. Wilhelm – le frère aîné d’Oskar – était ingénieur et cartographe. Antoni – le jeune – un peintre. Les Kolberg ont eu trois autres enfants : Juliusz (décédé en 1843, âgé de 25 ans; père de Julia et Karolina Gallasch) et Gustaw et Julia, décédés dans l’enfance.
De 1823 à 1830, Kolberg fréquente le Lycée de Varsovie, dont le directeur est Samuel Bogumił Linde. Les deux frères d’Oskar, Wilhelm et Antoni, et Fryderyk Chopin ont également été formés dans la même école renommée . Le déclenchement du soulèvement de novembre et la fermeture de l’institution ont interrompu l’éducation de Kolberg.
Outre ses études au lycée, Oskar étudie le piano et la composition avec T. Głogowski (1824), F. Vetter (1825), J. Elsner (1830) et aussi avec IF Dobrzyński (1832–1834). Dans les années 1835 à 1836, il séjourna à Berlin , où il étudia le solfège et la composition avec CF Girschner et KF Rungenhagen et fréquenta probablement l’Académie commerciale.
À l’âge adulte, Kolberg a travaillé comme professeur de musique, employé de banque et comptable. Grâce à l’aide de son frère Wilhelm, il obtint en 1846 un poste au conseil d’administration du chemin de fer Varsovie-Vienne. Durant cette période, il compose et publie de nombreuses œuvres musicales. En 1861, il quitte son emploi de commis aux chemins de fer, se consacrant exclusivement aux travaux scientifiques et littéraires.
Kolberg a compilé plus de 1 000 entrées dans le domaine de la musique, de la musicologie , de l’ethnographie et de l’ethnologie pour l’Encyclopédie universelle en 28 volumes de Samuel Orgelbrand publiée en 1859–1868. Son nom est mentionné dans le premier volume de la liste des auteurs de cette encyclopédie. Dans le domaine de l’ethnologie, son article Polski lud (volume 21 de l’Encyclopédie ) revêt une importance particulière. Plus tard, l’ethnographie, qui comprend également la musique et la littérature folkloriques, la connaissance de la langue (dialecte), etc., devient le principal domaine de ses recherches.
En 1839, près de Varsovie (Wilanów et Czerniaków), il enregistre pour la première fois des mélodies folkloriques à l’oreille. Il les publia sous forme imprimée dans les années 1842-1849 avec son propre accompagnement au piano, car ces publications, conformément à la coutume d’alors, devaient vulgariser le folklore auprès des musiciens amateurs. Avec le temps, cependant, la chose la plus importante pour Kolberg a été de documenter et de rechercher la musique folklorique. Le résultat de ces travaux fut la publication en 1857 d’une précieuse monographie de ballades folkloriques intitulée Chansons du peuple polonais . Un contact constant avec la culture rurale a finalement conduit à la création en 1865 d’un programme complet de recherches ethnographiques. Kolberg a souligné à plusieurs reprises qu’il n’est pas un ethnographe professionnel et que le but de son travail est uniquement de collecter des matériaux. Comme l’ a écrit Stanislaw Lam– “(…) l’auteur lui-même a passé sous silence son grand mérite, à savoir qu’il a été le premier à saisir la mélodie folklorique en un tout cohérent (…), et a ainsi jeté les bases de nos études folkloriques” .
Dans les années 1865 susmentionnées, ayant plus de vingt ans d’expérience en tant que chercheur sur le terrain, il a commencé à publier une série de monographies régionales sous le titre commun Lud. Ses coutumes, son mode de vie, sa parole, ses légendes, ses proverbes, ses rituels, sa sorcellerie, ses jeux, ses chants, sa musique et ses danses, certains des volumes étant publiés sous le sous-titre Images ethnographiques. L’idée de Kolberg était de développer une œuvre basée sur des sources provenant de l’ensemble du territoire de la République de Pologne avant la partition. Jusqu’à sa mort (c’est-à-dire jusqu’en 1890), Kolberg a réussi à publier 33 volumes de Lud… , et à partir des matériaux préparés par lui, trois autres volumes ont été publiés jusqu’en 1907.
En 1868, Kolberg est admis à la Société scientifique de Cracovie, qui lui offre un financement partiel pour l’impression de Ludu. La proposition de soutien matériel influence la décision de quitter Varsovie et de s’installer dans les environs de Cracovie en 1871. Initialement, Kolberg a vécu à Mogilany, avec son ami Józef Konopka, un ethnographe amateur, et plus tard, en 1872-1884, avec ses frères et sœurs, Antonina et Julian Konopka, à Modlnica. En 1874, Kolberg devient membre de la commission anthropologique de l’Académie des arts et des sciences (transformée de la Société scientifique de Cracovie en 1872) et président de sa section ethnologique [8].. Le modèle de monographie régionale proposé par lui dans People… a déterminé le caractère des travaux ethnographiques publiés dans ZWAK par des chercheurs associés à l’Académie ( W. Siarkowski , A. Petrow, S. Ciszewski, S. Udziela). En 1878, Kolberg se rend à l’exposition universelle de Paris, où, dans le pavillon autrichien, des matériaux iconographiques préparés par lui et Izydor Kopernicki (figures et costumes folkloriques de diverses régions) sont présentés. Pour sa participation à l’exposition, il a reçu un diplôme et une médaille commémorative. Kolberg était également l’un des mécènes et organisateurs de l’exposition ethnographique organisée en 1880 à Kołomyja. À l’automne 1884, il s’installe à Cracovie, où il continue à se consacrer au travail ethnographique. En 1885, il effectue son dernier voyage de recherche à Przemyśl et Sanockie. Un an avant sa mort, Kolberg a célébré le 50e anniversaire de son travail. Un groupe de ses amis de la communauté artistique et scientifique de Cracovie a organisé une célébration du jubilé dans la salle de la Shooting Society . La cérémonie s’est déroulée en présence de Jan Matejko, Józef Majer, Juliusz Kossak, Michał Bałucki et Władysław Żeleński. Il y avait aussi une représentation de paysans de Modlnica. Les célébrations ont été agrémentées d’un concert dont le répertoire comprenait des œuvres de, entre autres, Chopin, Moniuszko , Żeleński et Kolberg lui-même. Probablement à l’occasion de ce jubilé, Kolberg a été honoré d’être membre de la Société impériale des amoureux de la nature, d’anthropologie et d’ethnographie à Moscou, ainsi que de la Société de musique de Varsovie et de la Société de chant de Varsovie “Lutnia” .
Kolberg passa la dernière année de sa vie dans la maison d’Izydor Kopernicki. Il mourut le 3 juin 1890. L’exécuteur testamentaire, à côté du pasteur Jerzy Gabryś, était Kopernicki, qui réussit à publier seulement la deuxième partie de Chełmski et Przemyskie à partir de documents inédits. Kolberg a été enterré à Cracovie, au cimetière de Rakowicki, dans la voie 47. En 1897, grâce aux cotisations sociales, à une subvention du conseil municipal de Cracovie et à l’argent du concert de Żeleński , une pierre tombale a été placée sur la tombe. Le buste a été réalisé par Tadeusz Błotnicki et la maçonnerie par Adam Trembecki.
Source : Wikipédia.