La jacinthe (Hyacinthus) est une vivace bulbeuse originaire des pentes rocheuses et des falaises calcaires d’Asie occidentale et centrale où elle pousse jusqu’à 2600m d’altitude. Mais en Europe, on ne cultive que des hybrides toutes issues de Hyacinthus orientalis.

Hyacinthus est un genre de plantes bulbeuses, anciennement classées dans la famille des Liliaceae et qui désigne les véritables espèces de jacinthes (pour les distinguer des espèces de scilles). Ce genre fait désormais partie de la famille des Asparagaceae. Le nom vient de la mythologie grecque : Hyacinthe fut tué accidentellement par le dieu Apollon, celui-ci transforma alors les gouttes de sang en fleurs.

Ces plantes sont originaires d’Asie du sud-ouest (Iran, Turkménistan).

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Crocus est un genre botanique de la famille des Iridaceae, qui comprend 90 espèces, dont un tiers fleurit en automne. Les espèces sont en majorité originaires des montagnes de la région méditerranéenne ; la plus grande concentration se trouvant dans les Balkans et en Asie mineure. Font exception Crocus vernus (L.) Hill, qui remonte jusqu’en Europe centrale (Alpes et Carpates) et quelques espèces, notamment Crocus alatavicus Semenova & Reg. et Crocus korolkowii Regel ex Maw, originaires des montagnes d’Asie centrale.

Des taxons semblables, mais n’appartenant pas à la même famille, sont parfois appelés à tort crocus ; c’est le cas du Crocus d’automne (Sternbergia lutea).

La classification proposée en 1982 par Brian Mathew n’est certes pas idéale, mais a l’avantage d’être basée sur des caractéristiques faciles à reconnaître, surtout la présence ou l’absence de prophylle (spathe basale) et l’aspect du style et de la tunique des cormes. Les 7 espèces découvertes dans l’intervalle ont été ultérieurement intégrées dans cette classification.

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Perce-neige est un nom vernaculaire désignant en français diverses plantes de la famille des Amaryllidaceae, à fleurs en clochettes blanches maculées de vert, qui poussent et fleurissent généralement en hiver ; pour ce faire, elles ont la capacité de percer une faible couche de neige.

Attesté dès 1641, le terme Perce-neige est un nom ancien, littéraire ou devenu comme tel et est aujourd’hui très populaire. Cependant, c’est un terme ambigu, et ce depuis ses origines. Diverses espèces sont concernées, en premier lieu Galanthus nivalis et Leucojum vernum, dont les similarités morphologiques, d’habitat et d’époque de floraison ont provoqué de nombreuses confusions.

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