Riga, livonien : Rīgõ ) est la capitale et la plus grande ville de Lettonie et abrite 605 802 habitants, soit un tiers de la population lettone. La ville est située sur le golfe de Riga à l’embouchure de la rivière Daugava où elle rencontre la mer Baltique. Le territoire de Riga couvre 307,17 km2 (118,60 milles carrés) et se situe entre 1 et 10 m (3,3 et 32,8 pieds) au-dessus du niveau de la mer sur une plaine plate et sablonneuse.
Riga a été fondée en 1201 et est un ancien membre de la Ligue hanséatique. Le centre historique de Riga est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO , connu pour son architecture Art nouveau /Jugendstil et son architecture en bois du XIXe siècle. Riga était la capitale européenne de la culture en 2014, avec Umeå en Suède. Riga a accueilli le Sommet de l’OTAN 2006, le Concours Eurovision de la chanson 2003, les Championnats du monde de hockey sur glace masculin 2006 de l’IIHF, le Championnat mondial de curling féminin 2013 et le Championnat du monde 2021 de l’IIHF. Il abrite l’ Union européenne l’Office des régulateurs européens des communications électroniques (ORECE). En 2017, elle a été nommée Région Européenne de la Gastronomie.
En 2019, Riga a accueilli plus de 1,4 million de visiteurs étrangers. La ville est desservie par l’aéroport international de Riga, le plus grand et le plus fréquenté des États baltes. Riga est membre d’ Eurocities, de l’ Union des villes baltes (UBC) et de l’Union des capitales de l’Union européenne (UCEU).
La rivière Daugava est une route commerciale depuis l’Antiquité, faisant partie de la route de navigation Dvina – Dniepr des Vikings vers Byzance. Un port naturel abrité à 15 km (9,3 mi) en amont de l’embouchure de la Daugava – le site de Riga d’aujourd’hui – a été enregistré, sous le nom de Duna Urbs, dès le IIe siècle. Il a été colonisé par les Livs, une tribu finnoise.
Riga a commencé à se développer en tant que centre du commerce viking au début du Moyen Âge.Les habitants de Riga s’occupaient principalement de la pêche, de l’élevage et du commerce, développant plus tard l’artisanat (en os, bois, ambre et fer).
La Chronique livonienne d’Henri témoigne que Riga a longtemps été un centre commercial au XIIème siècle, s’y référant comme portus antiquus (ancien port), et décrit des habitations et des entrepôts utilisés pour stocker principalement du lin et des peaux. Les commerçants allemands ont commencé à visiter Riga, établissant un avant-poste à proximité en 1158.
Avec les commerçants allemands, le moine Meinhard de Segeberg est arrivé pour convertir les païens livoniens au christianisme. Le christianisme catholique et orthodoxe était déjà arrivé en Lettonie plus d’un siècle plus tôt et de nombreux Lettons avaient été baptisés. Meinhard s’est installé parmi les Livs, construisant un château et une église à Uexküll (maintenant connu sous le nom d’ Ikšķile ), en amont de Riga, et y a établi son évêché. Les Liv, cependant, continuèrent à pratiquer le paganisme et Meinhard mourut à Uexküll en 1196, ayant échoué dans sa mission. En 1198, l’ évêque Bertholdarriva avec un contingent de croisés et commença une campagne de christianisation forcée. Berthold est mort peu de temps après et ses forces ont été vaincues.
L’Église se mobilise pour venger cette défaite. Le pape Innocent III a publié une bulle déclarant une croisade contre les Livoniens. Mgr Albert est proclamé évêque de Livonie par son oncle Hartwig d’Uthlede, prince-archevêque de Brême et de Hambourg en 1199. Albert débarque à Riga en 1200 avec 23 navires et 500 croisés westphaliens. En 1201, il a transféré le siège de l’évêché Livonie d’Uexküll à Riga, en extorquant l’accord pour faire cela des anciens de Riga par la force.
L’année 1201 marque également la première arrivée de marchands allemands à Novgorod, via la Dvina. Pour défendre le territoire et le commerce, Albert a établi l’ Ordre de Livonian Brothers de l’Épée en 1202, qui était ouvert de nobles et de négociants.
La christianisation des Liv se poursuit. En 1207, Albert entreprit de fortifier la ville. L’empereur Philippe a investi Albert avec la Livonie comme fief et principauté du Saint Empire romain germanique. Pour promouvoir une présence militaire permanente, la propriété territoriale a été divisée entre l’Église et l’ Ordre, l’Église prenant Riga et les deux tiers de toutes les terres conquises et accordant à l’ Ordre un tiers. Jusque-là, il était de coutume pour les croisés de servir pendant un an, puis de rentrer chez eux.
Albert avait assuré l’avenir commercial de Riga en obtenant des bulles papales qui décrétaient que tous les marchands allemands devaient poursuivre leur commerce baltique via Riga. En 1211, Riga a frappé sa première monnaie, et Albert a posé la pierre angulaire pour le Riga Dom. Riga n’était pas encore sûre car une alliance de tribus n’a pas réussi à prendre Riga. En 1212, Albert mena une campagne pour contraindre Polotsk à accorder aux marchands allemands le libre passage fluvial. Polotsk a concédé Kukenois ( Koknese ) et Jersika à Albert, en mettant fin aussi à l’hommage de Livs à Polotsk.
Les citoyens marchands de Riga s’irritaient et recherchaient une plus grande autonomie vis-à-vis de l’Église. En 1221, ils acquièrent le droit de s’auto-administrer indépendamment Riga et adoptent une constitution de ville.
Cette même année, Albert a été contraint de reconnaître la domination danoise sur les terres qu’ils avaient conquises en Estonie et en Livonie. Albert avait sollicité l’aide du roi Valdemar du Danemark pour protéger les terres de Riga et de Livonie contre l’insurrection de Liv lorsque les renforts ne pouvaient pas atteindre Riga. Les Danois débarquèrent en Livonie, construisirent une forteresse à Reval (Tallinn) et entreprirent de conquérir les terres estoniennes et livoniennes. Les Allemands ont tenté, mais sans succès, d’assassiner Valdemar. Albert a pu parvenir à un logement avec eux un an plus tard, cependant, et en 1222, Valdemar a rendu toutes les terres et possessions livoniennes au contrôle d’Albert.
Les difficultés d’Albert avec les citoyens de Riga ont continué; avec l’intervention papale, un règlement a été conclu en 1225 par lequel ils n’avaient plus à payer d’impôt à l’évêque de Riga, et les citoyens de Riga ont acquis le droit d’élire leurs magistrats et conseillers municipaux. En 1226, Albert a consacré la Cathédrale de Dom, a construit l’église de rue James, (maintenant une cathédrale) et a fondé une école paroissiale à l’église de rue George.
En 1227, Albert conquiert Oesel et la ville de Riga conclut un traité avec la Principauté de Smolensk donnant Polotsk à Riga.
Albert mourut en janvier 1229. Il échoua dans son aspiration à être oint archevêque mais l’hégémonie allemande qu’il établit sur la Livonie durera sept siècles.
En 1282, Riga devient membre de la Ligue hanséatique . La Hanse a joué un rôle déterminant dans la stabilité économique et politique de Riga, dotant ainsi la ville d’une base solide qui a enduré les conflagrations politiques à venir, jusqu’aux temps modernes.
Alors que l’influence de la Ligue hanséatique diminuait, Riga devint l’objet d’aspirations militaires, politiques, religieuses et économiques étrangères. Riga accepta la Réforme en 1522, mettant fin au pouvoir des archevêques. En 1524, des iconoclastes ont ciblé une statue de la Vierge Marie dans la cathédrale pour faire une déclaration contre les icônes religieuses. Elle a été accusée d’être une sorcière et a été jugée par l’eau dans la rivière Daugava. La statue a flotté, elle a donc été dénoncée comme une sorcière et brûlée à Kubsberg. Avec la disparition de l’ Ordre de Livonie (1561) pendant la guerre de Livonie , Riga a eu pendant vingt ans le statut de ville impériale libredu Saint Empire romain germanique avant qu’il ne tombe sous l’influence du Commonwealth polono-lituanien par le traité de Drohiczyn , qui mit fin à la guerre de Riga en 1581. En 1621, pendant la guerre polono-suédoise (1621-1625) , Riga et le La forteresse périphérique de Daugavgrīva est passée sous le règne de Gustavus Adolphus, roi de Suède , qui est intervenu dans la guerre de Trente Ans non seulement pour un gain politique et économique, mais aussi en faveur du protestantisme luthérien allemand . Pendant la guerre russo-suédoise (1656-1658) , Riga a résisté à un siège par les forces russes.
Riga est restée l’une des plus grandes villes sous la couronne suédoise jusqu’en 1710, une période au cours de laquelle la ville a conservé une grande partie de l’autonomie gouvernementale. En juillet 1701, lors de la phase d’ouverture de la Grande Guerre du Nord , la traversée de la Düna eut lieu à proximité, aboutissant à une victoire du roi Charles XII de Suède . Entre novembre 1709 et juin 1710, cependant, les Russes sous le tsar Pierre le Grand assiègent et s’emparent de Riga, alors frappée par la peste . Avec les autres villes livoniennes et la noblesse, Riga a capitulé devant la Russie, mais a largement conservé ses privilèges. Riga est devenue la capitale de laGouvernorat de Riga (plus tard, Livonie). La domination nordique de la Suède avait pris fin et l’émergence de la Russie en tant que puissance du Nord la plus puissante a été officialisée par le traité de Nystad en 1721. Au début du XXe siècle, Riga était le plus grand port d’exportation de bois de l’Empire russe et se classait au premier rang selon le volume du commerce extérieur.
Au cours de ces nombreux siècles de guerre et de changements de pouvoir dans la Baltique, et malgré les changements démographiques, les Allemands baltes à Riga avaient conservé une position dominante. En 1867, la population de Riga était à 42,9 % allemande. Riga employa l’allemand comme langue officielle d’administration jusqu’à l’installation du russe en 1891 comme langue officielle dans les provinces baltes, dans le cadre de la politique de russification des territoires non russophones de l’Empire russe, y compris le Congrès Pologne, Finlande et Baltique, entreprise par le tsar Alexandre III . De plus en plus de Lettons ont commencé à s’installer dans la ville au milieu du XIXe siècle. La bourgeoisie fit de Riga un centre du Réveil national letton avec la fondation de l’Association lettone de Riga en 1868 et l’organisation du premier festival national de la chanson en 1873. Le mouvement nationaliste des Néo-Lettons fut suivi par le Nouveau Courant socialiste pendant le industrialisation rapide, culminant avec la Révolution de 1905 menée par le Parti ouvrier social-démocrate letton .
Le XXe siècle a amené la Première Guerre mondiale et l’impact de la révolution russe de 1917 à Riga. À la suite de la bataille de Jugla, l’ armée allemande entre à Riga le 3 septembre 1917. Le 3 mars 1918, le traité de Brest-Litovsk est signé, donnant les pays baltes à l’Allemagne. A cause de l’ armistice avec l’Allemagnedu 11 novembre 1918, l’Allemagne dut renoncer à ce traité, tout comme la Russie, laissant la Lettonie et les autres États baltes en mesure de revendiquer leur indépendance. La Lettonie, avec Riga comme capitale, a ainsi déclaré son indépendance le 18 novembre 1918. Entre la Première et la Seconde Guerre mondiale (1918-1940), Riga et la Lettonie ont déplacé leur attention de la Russie vers les pays d’Europe occidentale. Le Royaume-Uni et l’Allemagne ont remplacé la Russie en tant que principaux partenaires commerciaux de la Lettonie. La majorité des Allemands baltes ont été réinstallés fin 1939 , avant l’occupation de l’Estonie et de la Lettonie par l’Union soviétique en juin 1940.
Pendant la Seconde Guerre mondiale , la Lettonie a été occupée par l’ Union soviétique en juin 1940, puis a été occupée par l’Allemagne nazie en 1941-1944 . Le 17 juin 1940, les forces soviétiques ont envahi la Lettonie en occupant des ponts, des bureaux de poste / téléphone, de télégraphe et de radiodiffusion. Trois jours plus tard, le président letton Karlis Ulmanis a été contraint d’approuver un gouvernement pro-soviétique qui avait pris ses fonctions. Les 14 et 15 juillet, des élections truquées ont eu lieu en Lettonie et dans les autres États baltes. Les bulletins de vote contenaient les instructions suivantes : “Seule la liste du Bloc des travailleurs lettons doit être déposé dans l’urne. Le bulletin de vote doit être déposé sans aucun changement. ” L’indice d’activité électorale présumé était de 97,6%. Plus particulièrement, les résultats complets des élections ont été publiés à Moscou 12 heures avant la clôture des élections. Les documents électoraux soviétiques trouvés plus tard ont prouvé que les résultats étaient complètement fabriqués. Les autorités soviétiques, ayant repris le contrôle de Riga et la Lettonie ont imposé un régime de terreur, ouvrant le siège du KGB , des déportations massives ont commencé. Des centaines d’hommes ont été arrêtés, dont des dirigeants de l’ancien gouvernement letton. La déportation la plus notoire, la déportation de juina eu lieu les 13 et 14 juin 1941, estimé à 15 600 hommes, femmes et enfants, et comprenant 20% du dernier gouvernement légal de Lettonie. Des déportations similaires ont été répétées après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Le bâtiment du KGB situé au 61 Brīvības iela, connu sous le nom de “la maison d’angle”, est aujourd’hui un musée. Les déportations de Staline comprenaient également des milliers de Juifs lettons. (Les déportations massives ont totalisé 131 500 personnes dans les pays baltes.)
Pendant l’occupation nazie, la communauté juive a été forcée dans le ghetto de Riga et un camp de concentration nazi a été construit à Kaiserwald . Le 25 octobre 1941, les nazis ont déplacé tous les Juifs de Riga et des environs vers le ghetto. La plupart des Juifs de Lettonie (environ 24 000) ont été tués les 30 novembre et 8 décembre 1941 lors du massacre de Rumbula. À la fin de la guerre, les Allemands baltes restants ont été expulsés vers l’Allemagne.
L’Armée rouge soviétique est revenue à Riga le 13 octobre 1944. Au cours des années suivantes, l’afflux massif d’ouvriers, d’administrateurs, de militaires et de leurs personnes à charge de Russie et d’autres républiques soviétiques a commencé. Des microdistricts des grands blocs de logements à plusieurs étages ont été construits pour loger les travailleurs immigrés.
À la fin de la guerre, le centre historique de Riga a été gravement endommagé par les bombardements constants. Après la guerre, d’énormes efforts ont été faits pour reconstruire et rénover la plupart des bâtiments célèbres qui faisaient partie de l’horizon de la ville avant la guerre. Ces bâtiments étaient, entre autres, l’église Saint-Pierre qui a perdu sa tour en bois après un incendie causé par la Wehrmacht (rénovée en 1954). Un autre exemple est la Maison des Têtes noires , entièrement détruite, ses ruines démolies par la suite ; un fac-similé a été construit en 1995.
En 1989, le pourcentage de Lettons à Riga était tombé à 36,5 %.
En 2004, l’arrivée des compagnies low-cost s’est traduite par des vols moins chers depuis d’autres villes européennes telles que Londres et Berlin, et par conséquent une augmentation substantielle du nombre de touristes.
Le 21 novembre 2013, le toit d’un supermarché s’est effondré à Zolitūde, l’un des quartiers de la ville, peut-être à cause du poids des matériaux utilisés dans la construction d’un jardin sur le toit. Cinquante-quatre personnes ont été tuées. Le président letton Andris Bērziņš a décrit la catastrophe comme “un meurtre à grande échelle de nombreuses personnes sans défense”.
Riga était la capitale européenne de la culture en 2014. Pendant la présidence lettone du Conseil de l’Union européenne en 2015, le 4e sommet du partenariat oriental a eu lieu à Riga.
À la suite de l’ invasion russe de l’Ukraine en 2022 , la Saeima a voté la suspension du fonctionnement d’une section d’un accord entre la Lettonie et la Russie concernant la préservation des structures commémoratives le 12 mai, le lendemain, le conseil municipal de Riga a également voté la démolition le monument aux libérateurs de la Lettonie soviétique et de Riga contre les envahisseurs fascistes allemands. Le 20 mai, un rassemblement appelé “Se débarrasser de l’héritage soviétique” a eu lieu à Riga pour appeler à l’enlèvement des monuments soviétiques en Lettonie, il a réuni environ 5 000 personnes. La démolition a commencé le 22 août 2022 et le 25 août 2022, l’obélisque a été renversé. En 2022, après l’ invasion russe de l’Ukraine, la rue dans laquelle se trouve l’ambassade de la Fédération de Russie a été rebaptisée « Rue de l’Ukraine indépendante ».
Source : Wikipédia.