Cilaos est une commune française située dans le département et la région de La Réunion.

Le mot Cilaos viendrait du malgache Tsy ilaozana, qui signifie « (lieu) que l’on n’abandonne pas »1. En référence à cette origine supposée, la devise de la commune est « Cilaos, on y revient toujours ».

Néanmoins, selon certains historiens, le mot Cilaos trouverait plutôt ses origines dans le nom d’un esclave malgache nommé “Tsilaos”, qui se serait réfugié dans ce cirque. C’est d’ailleurs par ces esclaves « marrons » (ou « noirs marrons ») en fuite que Cilaos fut d’abord peuplé au XVIIIe siècle. Évadés de chez leurs maîtres, les marrons profitèrent de la difficulté d’accès du site pour y vivre en toute liberté et en pleine nature.

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Avant de rejoindre les eaux calmes de l’Allier, la Sioule dévale les contreforts du Massif-Central dans un environnement sauvage qui mérite le détour. La rivière, qui marquait jadis le pas entre le Bourbonnais et l’Auvergne, entre oc et oil, délimite encore aujourd’hui l’Allier sur sa rive gauche et le Puy-de-Dôme à sa droite.

Juché sur la falaise, le château de Chouvigny, ancienne forteresse du XIIIe siècle, domine les gorges, que les promeneurs prennent plaisir à découvrir en remontant le lit de la rivière.

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