L’île de Montserrat (Antilles).
Montserrat est une petite île des Antilles située en mer des Caraïbes, territoire britannique d’outre-mer et membre de l’Organisation des États de la Caraïbe orientale. Montserrat est souvent décrite comme l’île d’émeraude des Caraïbes, à cause de sa ressemblance avec l’Irlande côtière et de la présence sur l’île des descendants d’Irlandais, qui font partie des premiers colons européens.
Le 18 juillet 1995, le volcan de la Soufrière, jusqu’alors en sommeil, entre en activité et une première éruption cause des dégâts à la capitale Plymouth. Le 25 juin 1997, une violente éruption entraîne la destruction totale de Plymouth, de son aéroport (aéroport W. H. Bramble), ainsi que de la moitié méridionale de l’île, la rendant inhabitable. Les deux tiers de la population de l’île sont ainsi contraints de quitter leurs habitations. Les éruptions continuent encore aujourd’hui, mais à un rythme moins soutenu. Depuis la destruction totale de Plymouth, les bâtiments gouvernementaux se situent à Brades, au nord de l’île. Dans cette région, un nouvel aéroport ouvre en 2005 à Geralds et une nouvelle capitale est actuellement en construction près de Little Bay. Cette activité volcanique destructrice explique pourquoi l’île est aussi surnommée la « Pompéi des Caraïbes ».
Avant la colonisation européenne, l’île est habitée par les Amérindiens Ciboneys il y a 2 500 ans. Les Arawaks en deviennent les principaux habitants à partir du ier siècle, puis les Caribes à partir du VIIIe siècle.
L’île est découverte en 1493 par Christophe Colomb qui la baptise en référence, selon les sources, soit au massif de Montserrat, une montagne voisine de Barcelone, soit à l’Abbaye de Montserrat située dans ce massif. L’île est colonisée par la France à partir de 1605, mais elle est convoitée par la Grande-Bretagne dès cette époque. De la France, l’île gardera le nom de « Soufrière » pour sa montagne-volcan. L’île passe sous contrôle anglais en 1632.
