Machgielis Euwe dit Max Euwe, né  le 20 mai 1901 à Watergraafsmeer (Pays-Bas) et mort le 26 novembre 1981 à Amsterdam, est un joueur d’échecs et professeur de mathématiques néerlandais.

Il est le cinquième champion du monde d’échecs, de 1935 à 1937. Bien qu’il pratiquât les échecs en amateur, au contraire des autres champions, Euwe a beaucoup travaillé au service des échecs et a notamment été le président de la Fédération internationale des échecs (FIDE) de 1970 à 1978.

Il a également publié de nombreux livres sur les échecs (la plupart coécrits avec un autre auteur) parmi lesquels d’innombrables manuels traduits dans de nombreuses langues, une Théorie des ouvertures Theorie der schaakopeningen) en plusieurs volumes, connue dans le monde entier, sans compter une revue mensuelle sur les ouvertures ((nl)Losbladige Schaakberichten ; en français : Archives des échecs), fondée en 1949.

Machgielis (appelé par ses amis Max) Euwe naquit en mai 1901 à Watergraafsmeer dans la banlieue d’Amsterdam. Euwe avait quatre ans quand sa mère lui apprit à jouer aux échecs. À dix ans, il remporta un tournoi le jour de Noël sans perdre une partie. À partir de 1918, il étudia les mathématiques à Amsterdam, interrompant brièvement ses études pour pouvoir consacrer plus de temps aux échecs. À partir de 1919, il fut l’un des meilleurs joueurs des Pays-Bas dont il remporta le championnat à vingt ans, en 1921.

En novembre 1923, Euwe obtint son doctorat en mathématiques cum laude, et il devint professeur de mathématiques. Après avoir été stagiaire, il fut pendant deux ans professeur de mathématiques à Rotterdam dans une école supérieure, puis professeur de mathématiques dans un lycée pour jeunes filles à Amsterdam. En 1926, il prépara de nouveau auprès de Luitzen Egbertus Jan Brouwer, une thèse soutenue cum laude, intitulée Variantes différentielles de deux champs vectoriels covariants à quatre variables. En 1929, il publia une dissertation en allemand sur la théorie du jeu des échecs considéré dans une perspective intuitionniste. Le titre en était  Mengentheoretische Betrachtungen über das Schachspiel.

En août 1926, Max Euwe épousa Carolina Elisabeth Bergman. De ce mariage sont nées trois filles dont Caroline Euwe, écrivain pour enfants.

En 1920 et 1921, Max Euwe commença à affronter en match des joueurs plus forts que lui :

• Richard Réti en 1920 (défaite 1 à 3) ;
• Geza Maroczy, en 1921 avec qui il fit match nul 6 à 6 ;
• Alexandre Alekhine en 1926-1927 ;
• Efim Bogoljubov à trois reprises : en 1928 (championnat du monde de la Fédération internationale des échecs) et 1928-1929, match perdus sur le même score : 4,5 à 5,5, puis en 1941 ;
• José Raul Capablanca en 1931 ;
• Rudolf Spielmann en 1932 et 1935 ;
• Salo Flohr en 1932 et 1937 (exhibition).

De 1921 à 1935, Euwe fut sans interruption champion d’échecs des Pays-Bas, et remporta ce titre douze fois dans toute sa carrière, et travailla beaucoup dans son pays au service du jeu d’échecs.

Il remporta plusieurs tournois internationaux : En 1928, à La Haye, il gagna le championnat du monde amateur disputé en marge des jeux olympiques d’été de 1928. Il remporta trois fois le tournoi d’échecs international d’Hastings. Il gagna en 1923-1924, puis en 1930-1931 (devant Capablanca) et en 1934-1935 (ex æquo avec Flohr et Thomas). En 1934-1935, il devançait Capablanca, Botvinnik et Lilienthal.

Euwe termina également deuxième des tournois de Berne 1932 et Zurich 1934, ex æquo avec Flohr et n’étant devancé que par le champion du monde Alekhine. Ces résultats firent de Max Euwe le challenger naturel d’Alexandre Alekhine pour le championnat du monde d’échecs.

En 1935, Euwe disputa enfin le championnat du monde contre le tenant du titre, Alexandre Alekhine. Après sept parties, Alekhine menait 4 victoires à une et deux parties nulles. Euwe n’égalisa le score que brièvement lors de la treizième partie (6,5 à 6,5) et définitivement lors de la 21e partie (10,5 à 10,5). Il ne prit l’avantage que lors de la 25e partie (13 à 12). Après quatre-vingts jours et trente parties, il fut déclaré vainqueur le 15 décembre 1935, sur le score de 15,5 à 14,5 (+9 -8 =13). La partie la plus célèbre de cette rencontre est la 26e, connue sous le nom de Perle de Zandvoort qui lui donna une avance décisive de deux points (14 à 12).

Le titre mondial d’Euwe suscita un grand enthousiasme pour les échecs aux Pays-Bas, où beaucoup de clubs furent fondés en 1935.

Euwe perdit son titre en 1937 dans le match revanche contre Alekhine (9,5 à 15,5). Certains spécialistes, après analyse des parties, sont arrivés à la conclusion paradoxale qu’en 1935, il était en fait moins fort qu’Alekhine, et jouait mieux en 1937, mais d’autres analystes comme les anciens  champions du monde Vasily Smyslov, Anatoli Karpov ou Garry Kasparov divergent sur ce point. C’est la méforme d’Alekhine, alimentée entre autres par une consommation excessive d’alcool, qui lui aurait valu la défaite des mains d’Euwe en 1935.

En 1938, Euwe fut 4e du très fort tournoi AVRO remporté par Reuben Fine et Paul Keres devant Mikhaïl Botvinnik.

Après 1937, il continue à disputer de nombreux matchs : en 1939-1940, il perdit un match organisé aux Pays-Bas contre Keres (+5 –6 =3). Il battit Bogoljubov 6,5 à 3,5 en 1941 ; fit match nul (5 à 5) avec Vasja Pirc en 1949 et battit Bobby Fischer en 1957 (match exhibition remporté 1,5 à 0,5).

Articles détaillés : Tournoi d’échecs de Groningue 1946, Championnat du monde d’échecs 1948 et Tournoi des candidats de Zurich 1953. Après la guerre, Euwe remporta quatre tournois en 1946 (Londres, Leyde, Maastricht et Zaandam), et fut deuxième du très fort tournoi de Groningue en 1946 remporté par Mikhaïl Botvinnik. Il remporta quatre fois le tournoi des hauts-fourneaux de Beverwijk : en 1940, 1942, 1952 et 1958 (ex æquo avec Johannes Donner).

Euwe participa encore au championnat du monde d’échecs 1948 (dernier avec 4 points sur 20) mais il fut absent du tournoi des candidats de 1950 car il ne put se libérer de ses charges d’enseignement. Au Tournoi des candidats de Zurich 1953, il ne termina que 14e et avant-dernier mais remporta plusieurs parties remarquables.

Max Euwe ne négligeait pas sa condition physique et était boxeur amateur. Après 1950, il s’est consacré davantage aux mathématiques et à l’informatique qui était en train de naître. En 1964, il devint professeur de faculté extraordinaire en méthodologie du traitement automatique d’informations à l’Institut supérieur néerlandais d’Économie à Rotterdam et professeur à l’Institut supérieur catholique à Tilbourg.

Max Euwe fut président de la FIDE de 1970 jusqu’en 1978 et joua un rôle important lors de la réalisation du match Boris Spassky–Bobby Fischer pour le titre de champion du monde en 1972 à Reykjavik ainsi que les négociations avec Bobby Fischer pour le championnat du monde 1975.

Euwe mourut en 1981 à l’âge de 80 ans à Amsterdam.

Source : Wikipédia.