Le théologien et prêtre Lorenz Werthmann (1858–1921), qui a obtenu son doctorat à Rome, a fondé l’Association allemande de Caritas en 1897. Pour lui, la Caritas organisée était le mouvement social de l’église avec un pouvoir social explosif.

Lorenz Werthmann est né le 1er octobre 1858, fils d’un directeur de domaine à Geisenheim dans le Rheingau. Le garçon est allé au lycée à Hadamar et est diplômé du lycée. En 1881, il entreprit des études de théologie au Collegium Germanicum de Rome. Les rencontres avec le pape Léon XIII et Franz Wärme, aumônier du Campo Santo Teutonico local et plus tard politicien social, ont révolutionné son engagement social futur.

Après son ordination en 1883 et son doctorat en théologie et philosophie à Rome, Werthmann retourna en Allemagne en 1886. Après des arrêts au Limbourg en tant que secrétaire épiscopal et à Francfort en tant qu’aumônier de la cathédrale, où il a appris à connaître la misère et la pauvreté d’une grande ville, Mgr Christian Roos le ramena au Limbourg en tant que secrétaire. Après son élection comme archevêque de Fribourg en 1886, il l’emmena dans la cité épiscopale de Bade.

Là, Lorenz Werthmann s’est impliqué en tant que membre de l’association “Arbeiterwohl” et du Vincentiusverein et a suivi avec intérêt le mouvement émergent de Caritas. Il avait la Mission Intérieure, fondée par la partie protestante en 1848, comme modèle en tête. A Fribourg, il se consacre à nouveau à l’étude de la question sociale et suit des cours de droit et d’économie à l’université.

Pendant ce temps, Werthmann a également rencontré des représentants de la politique sociale catholique et des associations catholiques. Ils  partageaient son idée de regrouper les nombreuses associations caritatives catholiques qui s’étaient formées au cours du XIXe siècle dans une organisation puissante et affirmée.

Le 9 novembre 1897, le théologien de 39 ans a appelé à la fondation de l’Association Caritas au deuxième Caritastag de Cologne et a ainsi pu éviter la menace de fragmentation des offres d’aide sociale du côté catholique. Fribourg a été choisie comme quartier général. La nouvelle structure organisationnelle assumait de nombreuses tâches, mais ne disposait pas de ressources financières suffisantes et d’aucune infrastructure durable. Cela a failli mener à l’échec le projet ambitieux de création d’une association centrale caritative catholique.

Le sort de nombreuses personnes pendant la Première Guerre mondiale a été un élément déclencheur pour que la Conférence épiscopale allemande reconnaisse Caritas en 1916 en tant qu’association sociale de l’Église catholique en Allemagne. Les problèmes fondamentaux de financement ont été progressivement résolus. En quelques années, des associations diocésaines Caritas ont vu le jour, que Werthmann considérait comme indispensables à la mise en œuvre de son idée d’un travail social catholique et caritatif global en Allemagne. Le nombre d’associations Caritas locales et de district a également augmenté à pas de géant. Avec 27 associations Caritas diocésaines, de nombreuses associations Caritas locales et de district ainsi que des associations professionnelles caritatives, l’Association Caritas allemande, en tant que plus grande association de bien-être, est l’une des six principales associations de bien-être volontaire en Allemagne.

Lorsque Werthmann a fondé l’association, il ne s’agissait pas seulement de l’organisation du travail social de l’église. Il s’intéressait également à l’engagement politique et au renforcement du professionnalisme dans le travail social. Tout aussi important pour lui était la solidarité et la construction du cœur dans la société grâce à un mouvement social catholique qui parle d’une seule voix. “Et c’est ainsi que vous prenez les meilleures lois sociales: tout va bien – mais la législation ne bougera pas. Pourquoi? Il n’y a pas de Caritas dans le cœur du fabricant […]; la vue d’ensemble et le cœur chaleureux manquent Des fonctionnaires qui sont censés superviser la mise en œuvre de ces lois. Donc Caritas est le moteur de la machine sociale. ” Elle est «porteuse de réconciliation sociale» et «pionnière […

Werthmann était un brillant réseauteur et un pionnier d’une organisation de bien-être libre, qui se situe à une distance constructive-critique de l’État. Il a vu l’Église et sa Caritas responsables d’aider à façonner l’État-providence et de défendre les droits des personnes défavorisées. Il a rejeté ce qu’il a appelé «l’absolutisme du bien-être» de l’État et a déclaré que dans l’intérêt du bien commun et du citoyen individuel, il devait y avoir un bien-être gratuit en plus du bien-être de l’État.

En termes modernes, il était préoccupé par la liberté de choix de l’individu. Pour lui, la Caritas organisée était le mouvement social de l’église avec un pouvoir social explosif. Cette image de soi a façonné l’association Caritas à ce jour dans sa fonction d’avocat, de prestataire de services et de solidaire.

Werthmann a dirigé pendant 23 ans l ‘«Association Charitas pour l’Allemagne catholique», comme l’association s’appelait à l’origine. Il a également pu développer son engagement social parce que l’archevêque de Fribourg, Roos, l’a largement libéré de ses fonctions d’aumônier d’archevêque à un stade précoce. Cela lui a permis de se concentrer sur la construction de son association en plus de son travail à l’ordinariat. En 1900, le prélat Dr. Werthmann a nommé “Commissarius pour les affaires caritatives” et chargé du bien-être et de la pastorale des nombreux travailleurs italiens de l’archidiocèse de Fribourg.

Peu de temps avant sa mort, Werthmann lui-même a bénéficié des services de Caritas:

“J’ai consacré toute ma vie à l’organisation de Caritas. Je l’ai fait sans savoir à quel point les institutions sont bénéfiques. Maintenant, j’en fais l’expérience.”

Werthmann est décédé le 10 avril 1921 à Fribourg, où il a été enterré au cimetière Caritas du cimetière principal. Sa vision d’être un avocat et un partenaire pour les défavorisés se perpétue au sein de l’Association allemande de Caritas au XXIe siècle.

Source : Caritas.