L’histoire de la pierre zoïsite est très récente. Ce minéral fut découvert en XVIIIe siècle par le naturaliste et minéralogiste autrichien Sigmund Zois, Baron von Edelstein qui fit fortune dans le commerce du fer à Ljubljana, actuelle capitale de la Slovénie. Ce géologue passionné possédait des mines et collectionnait les minéraux ; sa collection est visible au musée d’histoire naturelle de Slovénie. Il envoya des échantillons de pierres collectées dans le territoire de la Carinthie (à la frontière entre l’Autriche et la Slovénie) à Abraham Gottlob Werner, minéralogiste et géologue allemand. Ce dernier décrivit la pierre zoïsite ; il la nomma ainsi en hommage à Sigmund Zois.

La pierre zoïsite se décline sous plusieurs formes qui diffèrent par leur aspect.

Le rubis-zoïsite est la combinaison naturelle du rubis et de zoïsite ; il s’appelle aussi l’anyolite. Il présente une coloration verte et noire propre à la zoïsite, des points roses et rouges venant du rubis. Les inclusions noires sont de la hornblende noire, nom générique d’un ensemble de silicates. Il est principalement utilisé pour sertir des bijoux ou sculpté en objets ornementaux ou religieux. Il a été découvert en 1954 en Tanzanie. Son nom d’anyolite est tiré du massaï “anyoli”, qui signifie “vert”. La tanzanite est la variété de zoïsite la plus connue ; elle a été découverte en Tanzanie en 1967. Elle n’est cependant pas reconnue comme un minéral distinct par la Commission Internationale de Minéralogie qui estime que la tanzanite est de la zoïsite. Elle présente une couleur bleue pouvant tirer sur le violet.

La thulite est une variété qui présente une coloration rose tendre, qui est due à la présence de manganèse. Elle est souvent veinée de blanc ou de rose plus soutenu. Son nom a été choisi en référence à la mythique île de Thulé, qui correspond à l’actuelle Norvège. Cette couleur rose est la plus rare et la plus recherchée.

Il existe aussi des variétés de pierres zoïsite de teintes différentes : incolore, brun orangé, vert, rose ou noire. Ces variétés sont utilisées à des fins décoratives.

Au niveau géologique, la zoïsite fait partie du groupe des silicates. Elle peut donner des cristaux striés de tailles variées, les plus gros allant jusqu’à 10 cm². Elle présente une dureté de 6,5 à 7 sur l’échelle de Mohs, ce qui correspond à une dureté modérée.

Les principaux gisements dans le monde sont en Belgique, en France, en Autriche (qui est le lieu de sa découverte), au Canada, au Pakistan, en Namibie, au Kenya et en Tanzanie. La couleur diffère selon chaque gisement, en fonction des minéraux associés à la zoïsite.

Source : France-minéraux.