La ruée vers l’or.
Une ruée vers l’or, ou fièvre de l’or, est un phénomène caractérisé par un afflux rapide de migrants attirés par une région aurifère.
Cet or, encore non exploité, est en général alluvionnaire ou éluvionnaire, se situant à la surface du sol ou à faible profondeur, et donc d’un accès facile.
Ce phénomène apparaît à la fin du XVIIe siècle au Brésil et prend de l’ampleur au XIXe siècle avec l’exploration de nouveaux territoires comme l’ouest du continent nord-américain et l’Australie. La facilité relative avec laquelle les populations purent investir ces nouveaux territoires d’exploitation s’explique par l’absence de lois contraignantes relatives à l’immigration et un libéralisme en termes de fiscalité sur l’or. Ces personnes déplacées, venant en familles, se constituaient en communautés, et fondaient le temps de l’exploitation du filon des structures urbaines, provoquant la rapide croissance de hameaux devenant subitement des villes. Ces pionniers, orpailleurs et chercheurs d’or, avaient recours à des moyens artisanaux ou faiblement mécanisés.