William Penn (14 octobre 1644 – 30 juillet 1718) est un homme politique et un réformateur religieux, promoteur en Amérique du quakerisme,  fondateur de la ville de Philadelphie et de la Province de Pennsylvanie qui est devenue l’État américain de Pennsylvanie.

William Penn naît dans une famille anglaise des plus aisées. Son père est un héros de la marine anobli, l’amiral Sir William Penn ; sa mère, Margaret Jasper, est la fille d’un marchand de Rotterdam. Élève brillant, le jeune William dévie cependant de la voie qui lui semble promise en adhérant aux principes de la Société religieuse des Amis, secte puritaine radicale connue depuis sous le nom de Quakers.

Ayant été chassé de l’université d’Oxford pour ses positions protestantes trop radicales, son père l’expédie en France « pour apprendre les bonnes manières ». Après un séjour à la cour, il s’inscrit à l’Académie protestante de Saumur où il passe les années 1662-1663, logeant chez Moïse Amyraut. La gestation de sa conversion définitive au quakerisme est longue ; elle intervient finalement en Irlande, où son père l’a envoyé en 1667 pour  s’occuper du domaine qu’il y possède afin de l’éloigner de Londres et de l’influence de la secte avec laquelle William a manifesté une certaine proximité de pensée.

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