Ottmar Mergenthaler (11 mai 1854 – 28 octobre 1899) était un inventeur germano-américain qui a été appelé un deuxième Gutenberg,  alors que Mergenthaler inventait la machine à linotype, le premier appareil capable de définir facilement et rapidement des lignes complètes de caractères à utiliser dans les presses à imprimer . Cette machine a révolutionné l’art de l’impression.

Mergenthaler est né dans une famille allemande à Hachtel, Royaume de Wurtemberg. Il était le troisième fils d’un instituteur, Johann Georg Mergenthaler, de Hohenacker près de la ville de Waiblingen.

Il a été apprenti chez un horloger à Bietigheim avant d’émigrer aux États-Unis en 1872 pour travailler avec son cousin August Hahl à Washington, DC Mergenthaler a finalement déménagé avec la boutique de Hahl à Baltimore, Maryland. En 1878, Mergenthaler est devenu un citoyen naturalisé des États-Unis. En 1881, Mergenthaler est devenu le partenaire commercial de Hahl.

En 1876, Mergenthaler a été approché par James O. Clephane et son associé Charles T. Moore, qui cherchaient un moyen plus rapide de publier des mémoires juridiques. En 1884, il conçut l’idée d’assembler des moules à lettres métalliques, appelés matrices , et d’y couler du métal fondu , le tout dans une seule machine. Sa première tentative a prouvé que l’idée était réalisable et une nouvelle société a été formée. Améliorant toujours son invention, Mergenthaler a développé son idée d’une machine à matrice indépendante.

En juillet 1886, la première Linotype à usage commercial est installée dans l’imprimerie du New York Tribune. Ici, il a été immédiatement utilisé sur le quotidien et un grand livre. Le livre, le premier jamais composé avec la nouvelle méthode Linotype, s’intitulait The Tribune Book of Open-Air Sports. Produite par sa société Mergenthaler Linotype, la machine est restée un pilier de l’industrie de l’édition jusqu’aux années 1980.

Mergenthaler est mort de la tuberculose à Baltimore en 1899.

Source : Wikipédia.