Le National Health Service (NHS) est le système de la santé publique du Royaume-Uni. Cette organisation fournit l’essentiel des soins depuis la médecine générale aux salles d’urgence des hôpitaux, les soins longue durée aux soins dentaires. Il a été fondé en 1948 par le gouvernement travailliste de Clement Attlee et est devenu une partie intégrante de la société et de la culture britannique au point d’être décrite par un ancien ministre de l’économie, Nigel Lawson, comme la « religion nationale ».
Sujet présent dans le champ politique depuis les années 1930, recommandé dans le Rapport Beveridge le projet de service national de la santé est finalement mis en place par le gouvernement travailliste de Clement Attlee en 1948.
Aneurin Bevan, secrétaire d’État à la santé, porte le projet. Il le présente comme devant répondre à trois principes : répondre aux besoins de chacun, être entièrement gratuit et être basé sur les besoins médicaux et non sur la capacité du patient à payer.
Trois ans après sa mise en place, le gouvernement conservateur de Winston Churchill introduit les premiers reste-à-charge.
Le NHS est confronté depuis les années 1980 au désengagement de l’État dans les services publics. Son budget est dès lors insuffisant pour répondre aux besoins de la population. Il subit chaque année ce que les médias britanniques appellent la « crise hivernale », au cours de laquelle les délais de prise en charge aux urgences augmentent significativement. L’espérance de vie des Britanniques stagne depuis 2011 et tend même à régresser pour les franges les plus vulnérables de la population, notamment dans les territoires désindustrialisés du Nord de l’Angleterre2. Près de 5 500 patients sont morts en attendant un lit d’hôpital entre 2016 et 2019. Des décès uniquement liés à la durée d’attente et non à l’état des malades. Le système de santé subit plusieurs préjudices, tels que la surpopulation, le manque d’effectifs et de moyens. Ainsi, plus de 17 000 lits ont été supprimés entre 2010 et 2019 en Angleterre alors que le nombre de personnes devant être hospitalisées a augmenté.
Le 5 juillet 2021, pour marquer son 73e anniversaire, la reine Élisabeth II décide de donner la Croix de Georges au NHS pour « le courage et le dévouement » de ses employés, en particulier pendant le pandémie de Covid-194.
Amanda Pritchard devient le 1er août 2021 la première femme à diriger cette institution.
Source : Wikipédia.