La colonne de Constantin (en turc : Çemberlitaş sütunu, signifiant « colonne cerclée», de çember, « cercle », taş, « pierre » et sütun, « colonne »), aussi appelée « colonne de porphyre » (à cause de son matériau) ou « colonne brûlée » (en raison de l’incendie qui y laissa des traces de fumée en 1779) est une colonne commémorative érigée en 328 sur ordre de l’empereur Constantin Ier. Elle est formée de fûts de marbre de porphyre reliés entre eux par des cercles de métal. Elle commémore la fondation de Constantinople comme « Nouvelle Rome » et capitale de l’Empire romain. Sur la colonne se trouvait à l’origine une statue de Constantin le Grand représenté comme le dieu soleil (Sol invictus) ; après que la statue eut été renversée lors d’une tempête en 1106, elle fut remplacée sous l’empereur Manuel Ier par un bloc supportant une croix.
Située de nos jours place Çemberlitaş, jouxtant la mosquée Atik Ali Pacha, la colonne de Constantin est l’un des seuls vestiges visibles de nos jours à Istanbul d’un monument élevé du vivant de cet empereur et le seul élément encore en existence du forum de Constantin.
La colonne se trouvait au milieu du forum de Constantin, situé sur la deuxième colline de Constantinople, au nord-est de la région VII. Ce forum était situé sur la plus grande artère de la ville, la Mésè, entre le Grand Palais de Constantinople et le forum de Théodose, à l’extérieur, mais à proximité des premières murailles de Constantinople.
Aujourd’hui seul élément subsistant du forum, la colonne se trouve dans le quartier de Çemberlitaș, du district Fatih, sur la Yeniçeriler Caddesi (avenue des Janissaires). À l’ouest de la place s’élève la mosquée Gazi-Atik-Ali-Pascha, au nord la mosquée Nuruosmaniye et à l’est l’ancien caravansérail Vezir Hani.
La colonne fut érigée en 328 et dédicacée le 11 mai 330 lors des fêtes marquant la fondation de Constantinople, mélange de cérémonies chrétiennes et païennes. Elle devait célébrer à la fois le transfert de la capitale de l’empire vers cette « Nouvelle Rome » et la victoire finale de Constantin comme seul empereur après sa victoire sur Licinius en 324.
Au cours des siècles, la colonne fut considérablement endommagée par divers incendies et tremblements de terre.
En 416, l’empereur Théodose II fit renforcer les tambours par des cercles en fer après que la colonne eut été frappée par la foudre qui l’endommagea à nouveau en 1079. En 1106, une tempête fit tomber la statue et toute la partie supérieure de la colonne, comprenant le chapiteau et probablement trois des fûts de porphyre. Il n’est pas impossible que la chapelle (voir ci-après) ait été détruite à cette occasion. L’empereur Manuel Ier Comnène (r. 1143 – 1180) ordonna la restauration de la colonne et la fit couronner d’un bloc portant une croix. On distingue encore l’inscription commémorant cette restauration et rappelant que « le pieux Manuel renforça le monument sacré, usé par le temps » (en grec : « ΤΟ ΘΕΙΟΝ ΕΡΓΟΝ ΕΝΘΑΔΕ ΦΘΑΡΕΝ ΧΡΟΝΩ ΚΑΙΝΕΙ ΜΑΝΟΥΗΛ ΕΥΣΕΒΗΣ ΑΥΤΟΚΡΑΤΩΡ »).
Les cercles de bronze qui couvraient les joints entre les tambours furent pillés par les croisés lors de la quatrième croisade, en 1204. La croix fut enlevée par les ottomans après la chute de Constantinople, en 1453.
Un tremblement de terre suivi d’un incendie détruisit le quartier en 1779, laissant sur toute la colonne des traces noires qui lui valurent le surnom de « Colonne brûlée ». Le sultan Abdülhamid Ier fit restaurer le monument en renforçant la base et le premier tambour d’un socle massif en maçonnerie 1. La plate-forme sur laquelle reposait la colonne a été retrouvée à 2,50 m au-dessous du sol.
Des travaux d’excavation furent entrepris dans les années 1929-1930 par le théosophiste danois Carl Vett dont le but était surtout de découvrir le Palladium de Troie et autres reliques enfouies à la base de la colonne. Les travaux de restauration de la colonne commencèrent en 1955. Des fentes dans le marbre de porphyre furent comblées et les cercles de métal unissant les tambours remplacés en 1972. Les travaux furent complétés au début des années 2000.
Source : Wikipédia.