José Rizal, de son nom complet José Protasio Rizal Mercado y Alonzo Realonda, né le 19 juin 1861 à Calamba dans la province de Laguna (Philippines) et mort fusillé le 30 décembre 1896 à Manille, est un poète, romancier, et artiste philippin (également médecin, chirurgien ophtalmologue, et linguiste). Il joua un rôle important dans la lutte pour l’émancipation du peuple philippin pendant la colonisation espagnole, ce qui lui valut d’être exécuté à 35 ans.
Il est aujourd’hui commémoré aux Philippines comme héros national.
Issu d’une riche famille philippine sino-tagale, José Rizal fit ses études de médecine à Manille. Il fréquenta également les meilleures universités européennes (Madrid, Paris, Berlin). Lors de ses nombreux voyages en Espagne, France, Allemagne, Angleterre, et États-Unis, il acquiert une formation de chirurgien ophtalmologiste, obtient des diplômes en philosophie et apprend plusieurs langues. Il est hyperpolyglotte et ne maîtrise pas moins de 23 langues, dont l’allemand, l’hébreu, l’arabe, le sanskrit. Il a traduit Schiller en tagalog et, lors de son séjour en Allemagne, il a illustré les célèbres histoires de Max und Moritz, de Wilhelm Busch.
Dirigeant du Mouvement de propagande des étudiants philippins d’Espagne, il signe des articles pour le journal La Solidaridad de Barcelone en collaboration avec Marcelo H. del Pilar et Graciano Lopez Jaena (es), et propose des réformes démocratiques pour les Philippines. Il suggère notamment qu’elles soient considérées comme une province à part entière de l’Espagne et qu’elles soient représentées aux Cortes, le parlement espagnol. Il écrit plusieurs livres en espagnol, qui critiquent sévèrement le pouvoir religieux dans son pays (Noli me tangere et El Filibusterismo, voir plus loin). Il porte la langue espagnole au sommet de sa richesse, tout en l’augmentant du vocabulaire originaire des îles. Ses livres, interdits à leur parution, circulèrent d’abord clandestinement.
Rizal milite et participe à des sociétés secrètes et revient aux Philippines. Il y fonde la 3 juillet 1892 la Ligue philippine, une organisation visant à promouvoir sur l’archipel ses idées progressistes et réformistes1. Dans la nuit du 7 juillet 1892, des conspirateurs se réunissent dans une maison à Manille pour créer la société secrète d’Andrès Bonifacio, la Katipunan (Ang Kataastaasan Kagalanggalangang Katipunan ng Anak ng Bayan – La Grande et très honorable fraternité des fils du peuple), aussi désignée sous l’acronyme K.K.K. dont le sigle sera représenté sur de nombreux drapeaux révolutionnaires. Sans avoir été consulté, José Rizal sera désigné de facto comme président d’honneur du mouvement dont il n’approuve pas l’option violente. Le rôle de la Katipunan était effectivement l’organisation de l’insurrection générale des Philippines.
Les autorités espagnoles arrêtent Rizal le 6 juillet 1892 et l’exilent dans l’île de Mindanao au sud du pays, à Dapitan. Pendant ses années d’exil, il fonde une école, enseigne les langues et les techniques agricoles. Il achète des terrains et cultive une immense plantation mettant en œuvre des techniques modernes. Il poursuit son activité de médecin et pratique de nombreuses opérations chirurgicales dans sa spécialité, l’ophtalmologie. En 1896, alors que la guerre civile se déclenche, Rizal se désolidarise des révolutionnaires dont il stigmatise l’insuffisance intellectuelle et les méthodes. Toujours surveillé par les autorités espagnoles, l’écrivain sent le danger se rapprocher à la suite des implications de son nom dans les projets du Katipunan. Il cherche dès lors à quitter le pays et s’engage pour servir en tant que médecin volontaire, à Cuba où sévit une épidémie de fièvre jaune. Il bénéficie du soutien des loges maçonniques et du gouverneur général des Philippines, Blanco, qui favorise son départ.
Cependant, tandis qu’il navigue vers l’Espagne, Rizal est arrêté à bord de son paquebot, emprisonné à Barcelone au fort Montjuich, et renvoyé à Manille, où il est détenu dans le fort Santiago. Le rôle du gouverneur Blanco dans cette arrestation n’est pas encore élucidé par les historiens. Mais c’est le général Despujols qui, comme gouverneur de Barcelone, présida aux « horreurs de Montjuich ».
Le 30 décembre 1896, il est fusillé après un simulacre de procès. Il avait 35 ans. Devenant aussitôt un martyr, sa mort amplifie la résistance. Les États-Unis interviennent à la suite de l’appel d’Aguinaldo et après une courte guerre hispano-américaine, les Espagnols quittent les Philippines en 1898 après avoir vendu le pays au nouveau colonisateur. Passé sous la domination américaine, le pays n’acquit qu’une semi-autonomie en 1935 et son indépendance qu’en 1946.
Poète, dramaturge, romancier, José Rizal est l’auteur, dans sa jeunesse, d’une pièce de théâtre : El Consejo de los Dioses (le Conseil des Dieux).
Ses romans Noli me tángere (N’y touchez pas, 1887), publié à Berlin et El Filibusterismo (Obstructionisme ou Pillage, 1891), publié à Gand, tous deux écrits en castillan, ont joué un rôle vital pour l’unification du pays autour d’un idéal spirituel libérateur.
Noli me tangere a été traduit une première fois en français en 1899 sous le titre Au Pays des moines, mais d’une façon, selon les critiques modernes, qui lui a retiré sa valeur littéraire, parfois même qualifiée de trahison2. Une nouvelle traduction française, parrainée par l’UNESCO, sera éditée en 1980 à l’initiative d’Étiemble. Le roman suivant El Filibusterismo paraîtra en français pour la première fois en 1984 sous le titre Révolution aux Philippines dans la même collection.
Source : Wikipédia.