Johan Ernst Gunnerus est un homme d’Église et un naturaliste norvégien, né le 26 février 1718 à Christiania et mort le 25 septembre 1773 à Kristiansund.

Il est évêque de Trondheim à partir de 1758 et professeur de théologie à Copenhague.

Passionné par l’histoire naturelle, il constitue une grande collection de spécimens grâce à des voyages dans les différentes régions norvégiennes, notamment au centre et au nord.

Avec les historiens Gerhard Schöning (1722-1780) et Peter Frederik Suhm (1728-1798), ils fondent la Société Trondheim en 1760. Le roi la reconnaît en 1767 et devient la Société royale des lettres et des sciences de Norvège.

Gunnerus en est le président et le directeur-perpétuel de 1767 à 1773. En 1761, la société commence à faire paraître son journal, Det Trondhiemske Selskabs Skrifter, en publié aujourd’hui sous le titre de Det Kongelige Norske Videnskabers Selskabs Skrifter. C’est dans ce journal que Gunnerus fait paraître en 1765 la première description scientifique du requin pèlerin sous le nom de Squalus maximus.

Planche représentant Cicuta virosa tirée de Flora Norvegica. Il est l’auteur de Flora Norvegica (1766-1776). Il est le premier à étudier la flore de Norvège. Il contribue également à l’essor de l’ornithologie de son pays.

Gunnerus est le premier à expliquer les aurores polaires par l’action du soleil et qu’il existe également des aurores autour de la lune, de Vénus et de Mercure.

Le genre botanique Gunnera a été nommé en son hommage.

Source : Wikipédia.