Jaime Martins Barata (7 mars 1899, Santo António das Areias – 15 mai 1970, Lisbonne ) était un peintre et érudit portugais.

Jaime Martins Barata est né le 7 mars 1899 à Alentejo, au Portugal. Il a grandi à Póvoa e Meadas, un petit village non loin de la frontière espagnole. Son père, José Pedro Barata, était surintendant d’un domaine rural; sa mère, Antónia de Jesus Martins, institutrice. En 1904, José Pedro Barata meurt, laissé dans le deuil sa femme et ses deux fils. Malgré la pression financière importante, Antónia Martins Barata a réussi à inscrire ses enfants au lycée ; et, voyant leurs bons résultats scolaires, ont ensuite décidé de déménager à Lisbonne, où ils ont poursuivi leurs études.

Dès le début, Jaime avait une grande variété d’intérêts et ne savait pas quel programme d’études suivre. Il s’inscrit d’abord à l’Escola Normal Superior en vue de devenir professeur de mathématiques. Pendant un certain temps, il a également étudié l’économie à l’Escola Superior de Comércio. Mais l’idée de devenir économiste ne l’a jamais vraiment attiré et il est revenu au projet initial d’être professeur des écoles. De 1922 à 1947, il enseigne les arts et les mathématiques dans certains des plus grands lycées de Lisbonne.

Adolescent, Jaime était déjà un aquarelliste accompli, même s’il considérait la peinture comme un passe-temps plutôt qu’une carrière professionnelle. C’est avec cet esprit que, tout en étudiant pour devenir enseignant, il fréquente les salles de la Sociedade Nacional de Belas-Artes, la principale société artistique du Portugal. Ici, il a été présenté à une génération d’artistes – peintres, sculpteurs, architectes – avec qui il a partagé ses intérêts pour la peinture. Certaines de ces connaissances ont conduit à des collaborations professionnelles et à des amitiés durables. Le “meilleur pote” de Martins Barata était José Manuel Leitão de Barros. Les deux aquarellistes amateurs ont finalement épousé deux sœurs, Màmia et Helena, qui se trouvaient être les filles de Roque Gameiro et également aquarellistes.

L’une des premières collaborations au sein du groupe de jeunes artistes a été une série de magazines illustrés (Domingo Ilustrado, ABC, ABCzinho, Notícias Ilustrado), où Jaime a travaillé à temps partiel comme  photojournaliste et illustrateur. Son travail d’illustrateur s’est poursuivi au fil des ans, y compris des livres d’un intérêt historique et documentaire important.

1940 est l’année de l’exposition universelle portugaise. Ce fut un événement majeur non seulement dans la politique portugaise mais aussi dans l’art portugais : sous la direction de Cottinelli Telmo, un grand nombre d’artistes — généralement peu soucieux de leurs tendances politiques — ont collaboré à ce grand projet. Martins Barata a été invité à peindre une série de grands panneaux représentant des scènes de l’histoire du Portugal. Ce fut la première d’une longue série de peintures à grande échelle, d’abord à l’huile et plus tard, à commencer par la basilique Saint-Eugène de Rome, dans la technique de la fresque.

L’exposition universelle portugaise a également été l’occasion d’une autre nouvelle ligne de création artistique : Martins Barata a été invité par la poste portugaise à concevoir un timbre commémoratif de l’événement. Suite à cela, un certain nombre d’autres projets de conception de timbres ont été commandés. Quelques années plus tard (1947), Martins Barata est nommé consultant en art à la poste portugaise, poste qu’il occupera jusqu’à sa retraite.

Avec cette nomination et le nombre croissant de peintures à grande échelle qui lui sont commandées, Martins Barata abandonne sa carrière de professeur d’école – et réduit également le temps consacré à la peinture à l’aquarelle. Il passe maintenant une grande partie de son temps à apprendre et à perfectionner les différentes techniques et médiums nécessaires à sa nouvelle ligne de travail. Le prix de cet effort est que, mis à part les œuvres qui lui sont commandées, sa production picturale est relativement rare (hormis quelques études incomplètes, parfois des répétitions d’une même étude).

La peinture à grande échelle constitue peut-être le cœur de l’œuvre de  Martins Barata en tant que peintre. La plupart de ces travaux ont été commandés par le gouvernement et destinés à des bâtiments publics comme les cours de justice et les ministères. Beaucoup d’entre eux étaient des fresques murales. En conséquence, ils sont dispersés géographiquement et difficilement accessibles.

Bien que l’enseignement et la peinture aient été ses principales occupations professionnelles, Jaime Martins Barata était un homme aux multiples intérêts et talents. Quiconque visitait son atelier (un grand bâtiment de trois étages) découvrait d’innombrables mécanismes, objets et gadgets qu’il inventait ou perfectionnait pour faciliter la tâche de peindre de grandes surfaces (ou à d’autres fins). C’était une personne très pratique et ingénieuse.

Plusieurs autres exemples pourraient être donnés de la variété des  contributions de Martins Barata. Par exemple, à partir des années 1930 et jusqu’à la fin de sa vie, il participe activement au débat historique sur le passage à la caravelle portugaise du XVe siècle, le navire qui révolutionne la navigation océanique.

Source : Wikipédia.