Giuseppe Calì (14 août 1846 – 1er mars 1930) était un peintre maltais d’origine italienne.
Né à La Valette, Calì a été baptisé à l’ église paroissiale dominicaine de Porto Salvo, l’un des sept descendants de l’artiste et musicien Raffaele Calì, scénographe au Théâtre Royal, et de la mezzo-soprano Giovanna Padiglione. Ses parents, originaires de Naples, avaient déménagé à Malte britannique en 1840.
À 19 ans, en 1865, grâce à la générosité du marchand William Stephen Eynaud, Calì s’installe à Naples pour poursuivre sa formation artistique à l’ Accademia di Belle Arti, où il étudie auprès du néoclassique Giuseppe Mancinelli (1812-1875). Plutôt que de suivre le style de Mancinelli, le jeune Calì est attiré par l’anti-académique Domenico Morelli (1826-1901), adepte du mouvement Verismo. A Naples, Cali se rapproche également du romantisme et du Risorgimento italien. Il fit revenir à La Valette deux ans plus tard, en 1867, convoqué par ses parents terrifiés qui ont appris que leur fils prévoyait de rejoindre Garibaldi dans sa dernière tentative de renverser les États pontificaux.
Sa première œuvre majeure, La Mort de Dragut de 1867, est toujours considérée comme un chef-d’œuvre ; il a été acheté par le gouvernement et exposé en permanence dans l’armurerie du palais du grand maître, La Valette – puis plus tard au musée des beaux-arts, l’actuel MUŻA. Les influences tant de Mancinelli que de Morelli sont visibles dans la Mort de Dragut et dans d’autres travaux de sa première période.
L’art de Calì a rapidement trouvé une large acceptation à Malte, où il s’est employé à décorer des maisons privées avec des paysages et des portraits. Ce n’est qu’après 1870 que Calì a commencé à accepter les commandes de l’Église. En 1881, il peignit Saint-Jérôme à l’église Sacro Cuor de Sliema, également réputée parmi ses œuvres majeures.
Calì a épousé Perennia Pace de Senglea en 1871, avec qui a eu 11 enfants. Afin de subvenir aux besoins de la famille, il s’est engagé comme professeur d’art au lycée.
En tant qu’autorité établie sur la scène artistique de l’île, Calì a commencé à développer sa propre école, privilégiant le style du vérisme au néo-classicisme et à l’académisme rampants. Parmi ses élèves figuraient son fils Ramiro Raffaele Calì , Raphael Bonnici Calì , Gianni Vella et Ignatio Cefai.
Il est décédé à La Valette et a été commémoré par la République de Malte avec une série de quatre timbres-poste en 1996 et une pièce de monnaie en 2004. Son fils Ramiro Calì était également peintre.
Giuseppe Calì était un artiste très prolifique, presque toutes les grandes églises de Malte sont fières de son travail. Il travaillait très vite et, selon l’un de ses petits-fils, il s’appelait ix-xitan tal-pinzell (“diable du pinceau”). Sa performance était énorme; de son vivant il réalisa plus de six cents compositions différentes (selon certaines sources – environ deux mille) composées d’une impressionnante variété de peintures, dessins, bozzetti, portraits et décorations de voûtes d’églises, ainsi qu’un nombre de sculptures et de lithographies. Malheureusement, beaucoup d’entre eux ont été perdus pendant la Seconde Guerre mondiale, comme la crucifixion dans l’église Stella Maris à Sliema.
L’influence du romantisme, que l’artiste a connu à Naples, est évidente dans la plupart de ses premières œuvres, comme la peinture de l’autel de l’église paroissiale de Mosta, Notre-Dame du Rosaire (1870), sa première œuvre pour églises après son retour d’Italie, et le Saint Laurent (1881) et Saint Jérôme (1882) dans l’ église Sacro Cuor à Sliema. Ce dernier est largement reconnu comme un chef-d’œuvre du genre. Ce style est également visible dans les œuvres de 1885 : Saint Joseph avec l’Enfant pour l’église paroissiale de Saint Cajetan à Ħamrun et le Martyre de Saint Démétrius pour l’église paroissiale de Maria Bambina à Senglea. Calì a également réalisé plusieurs œuvres en collaboration avec l’artiste Carlo Ignazio Cortis , notamment pour l’église paroissiale Saint-Laurent à Birgu et l’église du Sauveur à Lija. A la fin du XIXe siècle, il travaille également sur quelques tableaux latéraux, comme celui de l’église de l’Annonciation à Tarxien, et le tableau de saint Dominique pour l’église paroissiale de Porto Salvo à La Valette, où il est baptisé.
Calì a travaillé sur de nombreuses commandes de décoration de maisons privées, dont une série de quatre putti intitulée Les Quatre Saisons dans le hall d’entrée de la Villa Alhambra à Sliema, propriété de l’architecte Emanuele Luigi Galizia. Il a également eu une grande influence sur la société maltaise, il a peint une cinquantaine de portraits de personnages célèbres à Malte. Cela devrait inclure les portraits du cardinal Lavigerie (1884), du cardinal Logue (1886), ainsi que du gouverneur Richard More O’Ferrall, du marquis Emanuele Scicluna , de Giovanni Battista Schembri , d’Achille Camilleri, d’Edward V. Ferro, de Sir Victor Houlton, Monsieur le juge Adrian Dingli, recteur de l’université Napoleone Tagliaferro, le pape Pie IX , le juge Paolo Debono, comte et comtesse de Messine, et Lord et Lady Strickland.
Source : Wikipédia.