Aaron Klug (11 août 1926 – 20 novembre 2018) était un biophysicien et chimiste britannique né en Lituanie. Il a été lauréat du prix Nobel de chimie en 1982 pour son développement de la microscopie électronique cristallographique et son élucidation structurelle des complexes acide nucléique – protéine biologiquement importants.
Après son doctorat, Klug a déménagé au Birkbeck College de l’ Université de Londres à la fin de 1953 et a commencé à travailler avec la virologue Rosalind Franklin dans le laboratoire du cristallographe John Bernal . Cette expérience a suscité un intérêt permanent pour l’étude des virus, et pendant son séjour là-bas, il a fait des découvertes sur la structure du virus de la mosaïque du tabac . En 1962, il a déménagé au laboratoire de biologie moléculaire (LMB) du Medical Research Council (MRC) nouvellement construit à Cambridge. Au cours de la décennie suivante, Klug a utilisé des méthodes de diffraction des rayons X, la microscopie et la modélisation structurelle pour développer la microscopie électronique cristallographique dans laquelle une séquence d’images bidimensionnelles de cristaux prises sous différents angles est combinée pour produire des images tridimensionnelles de la cible. Il a étudié la structure de l’ ARN de transfert et a découvert ce que l’on appelle les doigts de zinc ainsi que les neurofibrilles dans la maladie d’Alzheimer.
Toujours en 1962, Klug s’était vu offrir une bourse d’enseignement à Peterhouse, Cambridge . Après avoir reçu le prix Nobel de chimie en 1982, il a continué à enseigner parce qu’il trouvait les cours intéressants et a ensuite été nommé membre honoraire du Collège.
Entre 1986 et 1996, il a été directeur du Laboratoire de biologie moléculaire de Cambridge. Klug servi sur le Conseil consultatif de la campagne pour la science et l’ ingénierie. Il a également servi au Conseil des gouverneurs scientifiques du Scripps Research Institute. Lui et Dai Rees ont approché le Wellcome Trust pour fonder le Wellcome Sanger Institute , qui était un acteur clé du Human Genome Project.
Klug a reçu le prix Louisa Gross Horwitz de l’Université de Columbia en 1981. Il a été fait chevalier par Elizabeth II en 1988. En 1969, il a été élu membre de la Royal Society, le plus ancien national institution scientifique dans le monde. Il en a été élu président de 1995 à 2000. Il a été nommé à l’ Ordre du mérite en 1995 – comme c’est la coutume pour les présidents de la Royal Society. Son certificat d’élection à la Royal Society se lit comme suit :
Physicien mathématicien et cristallographe distingué pour ses contributions à la biologie moléculaire, en particulier la structure des virus. Le développement d’une théorie des changements simultanés de température et de phase dans les aciers l’a amené à appliquer des méthodes mathématiques connexes au problème de la diffusion et des réactions chimiques des gaz dans les couches minces de solutions d’hémoglobine et dans les globules rouges. Puis la regrettée Rosalind Franklin l’a initié à l’étude par rayons X du virus de la mosaïque du tabac à laquelle il a contribué par son application et le développement ultérieur de la théorie de Cochran et Crick sur la diffraction à partir de molécules à chaîne hélicoïdale. Le travail le plus important de Klug concerne la structure des virus sphériques. Avec D. Casparil a développé une théorie générale des coquilles sphériques constituées d’un réseau régulier de particules asymétriques. Klug et ses collaborateurs ont vérifié la théorie par des études aux rayons X et au microscope électronique, révélant ainsi des caractéristiques nouvelles et insoupçonnées de la structure du virus.
En 2000, Klug a reçu le Golden Plate Award de l’ American Academy of Achievement. En 2005, il a reçu l’ Ordre de Mapungubwe (or) d’ Afrique du Sud pour ses réalisations exceptionnelles en science médicale. Il a été élu membre de l’Académie des sciences médicales (FMedSci).
En 2013, l’université israélienne Ben Gourion du Néguev a consacré son centre de biologie structurelle au nom de Klug, Aaron Klug Integrated Center for Biomolecular Structure . Lui, sa famille et l’ambassadeur britannique d’alors en Israël, Matthew Gould , étaient présents. Klug était associé à l’université et à la ville de Be’er Sheva , les ayant visités à plusieurs reprises.
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Sources : Wikipédia, YouTube.