Philippe Mélanchthon est la forme francisée en usage dès le XVIe siècle du nom de l’érudit humaniste, philosophe et réformateur protestant allemand Philipp Melanchton (1497-1560), en latin Philippus Melanchthon, en grec Φίλιππος Μελάγχθων transcription ou interprétation approximative de son patronyme allemand Philipp Schwarzert.
Docteur en théologie, professeur à l’université, disciple de Martin Luther, Mélanchthon est surtout connu pour avoir rédigé, en 1530, la Confession d’Augsbourg. Il est en outre le créateur du terme psychologie, forgé à partir du grec.
Mélanchthon nait le 16 février 1497 à Bretten, près de Karlsruhe, dans le Palatinat (Saint-Empire, actuelle Allemagne), où son père, Georg Schwartzert, est armurier au service du comte palatin Philippe Ier.
En 1507, il est envoyé à l’école latine de Pforzheim, dont le recteur, Georg Simler de Wimpfen, l’initie à l’étude des poètes latins et grecs ainsi qu’à la philosophie d’Aristote.
Il sera très influencé par son grand-oncle, Johannes Reuchlin, un des principaux représentants de l’Humanisme, qui lui conseille de changer son nom de famille, Schwartzert (ressemblant à « Schwarzerd(e) » littéralement « terre noire » en haut allemand), en Mélanchthon, au sens équivalent en grec ancien.
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