Vilhjalmur Stefansson (islandais : Vilhjálmur Stefánsson), né le 3 novembre 1879 à Gimli et mort le 26 août 1962 à Hanover, est un ethnologue et explorateur arctique canadien d’ascendance islandaise.

Il a notamment contribué aux découvertes géographiques dans le Nord du Canada, comme l’île Brock, l’île Mackenzie King, l’île Borden, l’île Meighen et l’île Lougheed, et écrit plusieurs ouvrages, dont The Arctic Manual, qui rassemble ses observations ethnographiques sur le mode de vie des populations inuits.

Né William Stephenson au Manitoba, où ses parents avaient émigré d’Islande deux ans plus tôt, il est allé s’installer en 1880 au Dakota du Nord avec sa famille après que celle-ci eut perdu deux enfants pendant une période de terribles inondations. Il a fait ses études à l’université du Dakota du Nord et de l’Iowa où il obtient un BA en 1903. Au cours de ses années d’université, en 1899, il a changé son nom en « Vilhjalmur Stefansson », mais tout le monde l’appelait « Stef ». Il a étudié l’anthropologie à l’école d’études supérieures de l’université Harvard, où il a été deux ans instructeur.

(suite…)

Elisha Kent Kane (Philadelphie, 28 février 1820 – Cuba, 16 février 1857) est un officier de marine, médecin de la United States Navy, et explorateur américain.

Fils d’un père juriste, il est diplômé de médecine à l’université de  Pennsylvanie en 1842 et s’engage comme chirurgien en second dans l’US Navy. Il sert alors en Chine et en Afrique et participe à la guerre américano-mexicaine (1846-1848).

En 1850-1851, sous les ordres d’Edwin De Haven, il est nommé médecin en chef de la First Grinnell Expedition partie à la recherche de l’expédition Franklin1. En mai 1853, il prend la direction de la Second Grinnell  Expedition et, malgré d’atroces souffrances atteint la zone du Bassin Kane et emprunte le Passage Kennedy alors libre de glaces.

(suite…)