Henry Clay, né le 12 avril 1777 dans le comté de Hanover (Virginie) et mort le 29 juin 1852 à Washington, D.C., est un homme politique américain, notamment sénateur et représentant pour le Parti républicain-démocrate élu dans le Kentucky à de multiples reprises.

Figure majeure de la politique américaine de la première moitié du XIXe siècle, il fut l’auteur des célèbres compromis du Missouri et de 1850, ce qui lui a valu le surnom de « Grand pacificateur » (the Great compromiser). Il est par ailleurs secrétaire d’État des États-Unis dans l’administration J.Q. Adams, de 1825 à 1829.

Il débuta au barreau, fut élu en 1803 membre de la Chambre du Kentucky, en 1806 membre du Sénat fédéral, puis membre de la Chambre des représentants des États-Unis, et enfin président de cette assemblée. Au XIXe siècle, il occupa la présidence de la Chambre plus longtemps que quiconque, transformant ainsi le poste de président en un pouvoir et une influence considérables en adversaire résolu du président Andrew Jackson. L’animosité entre les deux hommes était féroce en raison de leur forte personnalité.

(suite…)

Benjamin Harrison, né le 20 août 1833 dans le comté de Hamilton (Ohio) et mort le 13 mars 1901 à Indianapolis (Indiana), est un militaire, juriste et homme d’État américain. Il est le 23e président des États-Unis, en fonction de 1889 à 1893.

Petit-fils du 9e président américain William Henry Harrison, il passe son enfance dans l’Ohio avant de s’installer à Indianapolis à l’âge de 21 ans. Durant la guerre de Sécession, il participe aux batailles d’Atlanta et de Nashville en tant que général de brigade dans l’armée du Cumberland. Il entra en politique après la guerre au sein du Parti républicain et brigua sans succès le poste de gouverneur de l’Indiana avant de devenir sénateur fédéral en 1881.

Lors de l’élection présidentielle de 1888, Harrison perdit le vote populaire face au président sortant Grover Cleveland mais remporta la majorité au sein du Collège électoral et fut donc élu. Sa présidence fut marquée par une politique étrangère ambitieuse, par l’admission de six nouveaux États au sein de l’Union, par des législations économiques importantes comme le McKinley Tariff (œuvre du futur président William McKinley) et le Sherman Antitrust Act et par le fait que les dépenses fédérales dépassèrent pour la première fois le milliard de dollars. Les démocrates attaquèrent le Billion Dollar Congress et cette question des dépenses associée à une impopularité grandissante vis-à-vis des droits de douanes élevés entraîna la défaite de son parti aux élections de mi-mandat en 1890.

(suite…)