Rutherford Birchard Hayes, né le 4 octobre 1822 à Delaware (Ohio) et mort le 17 janvier 1893 à Fremont (Ohio), est un avocat, militaire et homme d’État américain. Il est le 19e président des États-Unis, en fonction de 1877 à 1881. Après une élection contestée en 1876, il supervise la fin de la Reconstruction et restaure la confiance dans le gouvernement fédéral. Hayes, membre du Parti républicain, est réformateur et ses décisions permettent d’apaiser les divisions issues de la guerre de Sécession tout en ouvrant la voie à une vaste réforme de l’administration.

Hayes fait des études de droit et devient avocat à Cincinnati de 1858 à 1861. Au début de la guerre de Sécession, il rejoint l’armée de l’Union. Après cinq blessures, il gagne une réputation de bravoure au combat et reçoit le grade de major-général. Lorsque le conflit prend fin, il est élu à la Chambre des représentants pour le parti républicain de 1865 à 1867 puis quitte le Congrès lors de sa nomination au titre de candidat républicain pour devenir gouverneur de l’Ohio. Il est élu et reste en fonction de 1868 à 1872. À la fin de son mandat, il reprend une activité de juriste puis redevient gouverneur entre 1876 et 1877.

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Ulysses S. Grant, né Hiram Ulysses Grant le 27 avril 1822 à Point Pleasant et mort le 23 juillet 1885 à Wilton, est un homme d’État américain, 18e président des États-Unis. Après une brillante carrière militaire au cours de laquelle il commanda les armées unionistes durant la guerre de Sécession, il fut élu président en 1868. Sa présidence fut marquée par ses tentatives visant à intégrer davantage les anciens États confédérés dans l’Union, à éliminer les vestiges du nationalisme sudiste et à protéger les droits des Afro-Américains. La fin de son mandat fut néanmoins ternie par les dissensions du Parti républicain, la panique bancaire de 1873 et la  corruption de son administration.

Né dans l’Ohio, Grant s’orienta rapidement vers une carrière militaire et il fut diplômé de l’académie militaire de West Point en 1843. Il participa à la guerre américano-mexicaine de 1846-1848 et au début de la guerre de Sécession en 1861, il rejoignit l’armée de l’Union. L’année suivante, il fut promu major-général et son commandement victorieux à la bataille de Shiloh lui valut une réputation de commandant agressif. En juillet 1863, il s’empara de Vicksburg et le contrôle unioniste du Mississippi coupa la Confédération en deux. Après la bataille de Chattanooga en novembre 1863, le président Abraham Lincoln le promut lieutenant-général avec autorité sur toutes les armées de l’Union. En 1864, il coordonna une série de sanglantes batailles (Overland Campaign) qui permirent d’isoler le général sudiste Robert E. Lee à Petersburg. Après la prise de la capitale confédérée de Richmond, la Confédération s’effondra et Lee se rendit à Appomattox en avril 1865.

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