Le grès est une roche sédimentaire détritique, issue de l’agrégation de grains de taille majoritairement sableuse (0,063 mm à 2 mm) et consolidé lors de la diagenèse.

Les grains constituant le grès sont issus de l’érosion de roches préexistantes qui déterminent en grande partie sa composition, principalement constitué de quartz et feldspath. Selon le degré de cimentation et sa composition, il peut s’agir d’une roche très friable à cohérente1. Il se rencontre dans une grande variété de milieux de dépôt depuis le domaine continental (rivière, plage) au domaine marin (turbidites). Son équivalent non consolidé est généralement appelé sable.

Les grès peuvent être d’origine éolienne (caractéristique : stratification éolienne oblique), marine (sédimentation en mer agitée ou grès de plage caractérisé par des rides de courant) ou d’origine mixte (avec un faciès gréseux éolien ou marin dominant).

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Le terme d’opale désigne une famille de minéraux composés de silice et d’eau avec des inclusions de divers éléments. Sa formule chimique est SiO2, nH2O, c’est un dioxyde de silicium hydraté. La proportion d’eau varie de 1 à 27%. Il n’y a pas de système cristallin. La densité des opales varie de 1,98 à 2,50, leur dureté sur l’échelle de Mohs est de 5,5 à 6,5. Sous les rayons ultraviolets, les opales ont une luminescence blanche, jaune, jaune-verdâtre ou verte.

n distingue plusieurs variétés d’opales. Les opales nobles, très recherchées en joaillerie, présentent un phénomène d’iridescence, c’est-à-dire qu’elles montrent un jeu d’éclats de lumière multicolores. Ils sont produits par la diffraction de la lumière sur des nanosphérules de silice de taille et  d’arrangement homogènes. Les opales communes, en revanche,  comportent des nanosphérules hétérogènes ou irrégulières, et présentent donc une unique couleur.

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