Tilman Riemenschneider (né vers 1460 à Heilbad Heiligenstadt (localité d’Eichsfeld), et mort à Wurtzbourg le 7 juillet 1531) est un sculpteur qui œuvra principalement à Wurtzbourg dès 1483. Il fut l’un des plus prolifiques sculpteurs du Moyen Âge, et un maître de la sculpture sur pierre et sur bois.

Tilman Riemenschneider naît vers 1460 à Heiligenstadt en Thuringe, grandit à Osterode, mais passe la plus grande partie de sa vie à Wurtzbourg.

Vers 1473, il se forme au métier de sculpteur. Il apprend la sculpture sur pierre probablement à Erfurt et la sculpture sur bois à Ulm, dans l’atelier de Michel Erhart. On trouve dans ses œuvres des emprunts à Nicolas Gerhaert de Leyde et aux gravures de Martin Schongauer.

À Wurtzbourg, il est accueilli dans la guilde de Saint-Luc, corporation des peintres, des sculpteurs et des vitriers, et prête le serment de compagnon le 7 décembre 1483. En 1485, il épouse la veuve d’un orfèvre, accèdant ainsi au statut de citoyen et maître. En 1504, il entre au conseil communal de Wurtzbourg. Il occupe aussi la charge de bourgmestre (1520-1521), mais est exclu du conseil, emprisonné et torturé pour avoir soutenu les insurgés contre les princes lors de la guerre des Paysans allemands.

Jusqu’à son décès en 1531, les documents ne mentionne plus son nom concernant le conseil de la ville. Une dernière commande pour des travaux de réparation sur un retable à Kitzingen date de 1527. C’est seulement au XIXe siècle qu’on redécouvre Tilman Riemenschneider comme un artiste majeur de la Renaissance. On ne retrouve sa tombe qu’en 1822.

Les sculptures de pierre et de bois créées par Tilman Riemenschneider se distinguent par des visages expressifs (souvent avec une vue tournée vers l’intérieur) et par des drapés détaillés et parfaitement rendus. Quelques-uns de ses travaux n’ont été qu’ébauchés. Il est le premier sculpteur important chez lequel cela est le cas.

Ses successeurs et/ou élèves furent Peter Breuer, Philipp Koch, mais aussi beaucoup d’autres aujourd’hui oubliés.

Source : Wikipédia.