D’une famille aristocratique, Roger de La Fresnaye est né au Mans en 1885. Il sera formé à l’art à Paris, à l’Académie Julian, à l’Ecole des beaux-arts de 1904 à 1908, puis à l’Académie Ranson (1908). Il peint ses premières toiles à la manière des Nabis. Roger de La Fresnaye expose régulièrement au Salon des Indépendants et au Salon d’Automne à partir de 1910.
En 1910, La Fresnaye s’initie à la sculpture auprès d’Aristide Maillol à l’Académie de la Grande-Chaumière. Il se joint au groupe de Puteaux en 1911 et participe aux expositions de la Section d’Or. Il vient au Cubisme à partir de 1911 et peint des oeuvres très colorées aux formes géométrisées, présentant de grandes compositions à figures, des paysages et des natures mortes. La Fresnaye envisage l’art de peindre à partir de la nature.
L’artiste voit dans le Cubisme un ensemble d’éléments nouveaux susceptibles de contribuer à une renaissance de la tradition classique. La discipline architecturale de Gauguin ou de Cézanne, préconisée à
l’Académie Ranson, inspirera ses compositions des années 1910-1911.
Dès 1912, sans se soucier des réserves de Picasso, Braque, Gris ou Léger à l’égard des aspects de la nature, il décrira les objets qu’il fragmentera à la manière cubiste, mais en se soumettant aussi bien à la technique des aplats qu’au modelé ou au clair-obscur. Il publie « De l’initiation dans la peinture et la sculpture » en 1913. Sa première exposition personnelle se tient à Paris en 1914.
La Fresnaye possède un goût très prononcé pour les courbes, les circonférences et les sphères, goût qu’il partagera avec Robert Delaunay et Léger. La guerre éclate, Roger de La Fresnaye s’engage dans l’infanterie ; il réalise un ensemble de dessins figuratifs où il montre la vie des soldats. La Fresnaye sera gazé, puis atteint de tuberculose pulmonaire en 1918.
Réformé, l’artiste s’installe dans le sud de la France, à Grasse, où il meurt en 1925 des suites de sa maladie. Sentant la fin de sa vie toute proche, La Fresnaye venait de dessiner plusieurs autoportraits où il étudiait la progression de sa maladie.
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Sources : Mchampetier, YouTube.