John Keats, poète.
John Keats, né le 31 octobre 1795 à Londres et mort le 23 février 1821 à Rome, est un poète britannique considéré comme un romantique de la deuxième génération, celle de Lord Byron et de Percy Bysshe Shelley. Il commence à être publié en 1817, soit quatre années avant sa mort de la phtisie, à vingt-cinq ans.
La poésie de John Keats se réclame de nombreux genres, du sonnet et de la romance spensérienne jusqu’à l’épopée inspirée par John Milton et qu’il remodèle selon ses exigences. Ses œuvres les plus admirées sont les six odes datées de 1819, l’Ode sur l’indolence, l’Ode sur la mélancolie, l’Ode à Psyché, l’Ode sur une urne grecque, l’Ode à un rossignol et l’Ode à l’automne, souvent considérée comme le poème le plus abouti jamais écrit en anglais.
De son vivant, Keats n’est point associé aux principaux poètes de la mouvance romantique, et lui-même se sent mal à l’aise en leur compagnie. En dehors du cercle d’intellectuels libéraux gravitant autour de son ami, l’écrivain Leigh Hunt, son œuvre se voit critiquée par les commentateurs conservateurs comme étant mièvre et de mauvais goût, de la « poésie de parvenu » selon John Gibson Lockhart, et d’après John Wilson Croker « mal écrite et vulgaire ».
Né à Barnstaple, dans le Devon, il a une enfance misérable, en tant que second fils, myope, d’un pasteur anglican. Envoyé dans un pensionnat à l’âge de 6 ans, et fréquente le Marlborough College durant la Première Guerre mondiale. À 18 ans, il émigre en Nouvelle-Zélande où, en 10 ans, il crée une entreprise prospère dans la sylviculture, l’exploitation minière, et dans la promotion immobilière. Son entreprise périclite pendant la Grande Dépression.