La basilique Sainte-Thérèse est située à Lisieux, en Normandie. Elle a été élevée en l’honneur de Sainte Thérèse de l’Enfant-Jésus peu de temps après sa canonisation.
Imposant édifice de style néo-byzantin inspiré de la basilique du Sacré-Cœur de Montmartre, sa construction, sur une hauteur en limite de la ville, a débuté en 1929 et sa consécration a eu lieu en 1954. Aujourd’hui, l’édifice accueille plus de 600 000 visiteurs par an.Labellisée « Patrimoine du XXe siècle », elle a été inscrite au titre des monuments historiques le 14 septembre 2010 puis classée le 7 septembre 2011.
Sainte Thérèse de Lisieux est béatifiée le 29 avril 1923 et canonisée dès le 17 mai 1925 alors que quatre de ses sœurs, toutes religieuses, sont encore vivantes. La dévotion à la nouvelle sainte, déjà manifestée par les poilus pendant la Première Guerre mondiale, prend de l’ampleur dès l’année suivant sa canonisation. Devant le nombre de plus en plus grand de pèlerins, il apparaît nécessaire de construire une grande basilique vouée au pèlerinage dans la ville où elle a vécu et où elle est morte.
Ce projet de « construire une basilique spirituelle », lancé par l’évêque de Bayeux et Lisieux, Mgr Lemonnier et par Mgr Octave Germain, premier directeur du pèlerinage (1923-1937), commence par soulever des objections de la part du clergé local qui fait remarquer que Lisieux possède déjà plusieurs lieux de culte, y compris sa cathédrale Saint-Pierre. Il reçoit cependant le soutien total du pape Pie XI qui a placé son pontificat sous le signe de sainte Thérèse. Un avant-projet est soumis dès 1926 par un architecte parisien, Jules Barbier : l’édifice prévu, de style néo-gothique que l’on envisage de construire non loin du Carmel s’inspire très fortement de la basilique de l’Immaculée-Conception de Lourdes. L’architecte lillois Louis Marie Cordonnier présente en 1927 un projet très différent, de style romano-byzantin, lequel est approuvé par Mgr Lemonnier.
Sainte Thérèse est proclamée Patronne des missions le 14 décembre 1927, quinze jours avant la mort de Mgr Lemonnier, mort qui fait penser que le projet, jugé trop ambitieux, pourrait être abandonné. Malgré les dons qui affluent au Carmel, son successeur, Mgr Suhard, craint que les plans grandioses n’entraînent des dépenses considérables dont le diocèse serait responsable mais devant la volonté du pape Pie XI qui veut « faire très grand, très beau, et le plus vite possible ! », il décide de poursuivre le projet. La basilique sera d’ailleurs entièrement financée par des dons et souscriptions spécifiques venus du monde entier.
Les travaux commencent le 30 septembre 1929, la première pierre étant posée ce jour par le cardinal Charost, légat du pape. Ils sont supervisés par deux architectes de père en fils, les Cordonnier — Louis Marie Cordonnier, mort en 1940, puis son fils Louis-Stanislas Cordonnier (décédé le 25 août 1960). La crypte est inaugurée en 1932. La basilique est bénite solennellement le 11 juillet 1937 au terme du 11e Congrès eucharistique national par le cardinal Pacelli, légat du pape et futur Pie XII. Le 11 juillet 1939 la croix monolithe est installée au sommet du dôme. Les travaux continuent au ralenti entre 1939 et 1944 à cause de la Seconde Guerre mondiale.
La structure de base, qui a été terminée avant la guerre, subit peu de dégâts lors des bombardements de juin 1944 qui détruisent Lisieux aux deux tiers. Elle a probablement été épargnée grâce à sa position en limite
d’agglomération. Après la guerre, on répare les dommages causés à la basilique. À cette phase de restauration suit la réalisation de la décoration (pose de vitraux et de mosaïques) entreprise dans les années 1950. La basilique est consacrée le 11 juillet 1954 par l’archevêque de Rouen et primat de Normandie, Mgr Martin en présence du légat du pape, l’archevêque de Paris Mgr Feltin.
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Sources : Wikipédia, Basilique de Lisieux, YouTube.