Le château de Kyrenia ( grec : Κάστρο της Κερύνειας turc : Girne Kalesi ), à l’extrémité est du vieux port de Kyrenia se trouve un château du XVIe siècle construit par les Vénitiens sur une ancienne fortification des croisés . Dans ses murs se trouve une chapelle du XIIe siècle montrant des chapiteaux romains tardifs réutilisés et le musée des naufrages.

Kyrenia existe depuis le Xème siècle avant JC. Les fouilles ont révélé des traces grecques qui remontent au VIIème siècle avant JC, mais le site a été développé en une ville sous la domination romaine.

Les recherches menées sur le site suggèrent que les Byzantins ont construit le château d’origine au VIIème siècle pour protéger la ville contre la nouvelle menace maritime arabe. La première référence historique au château remonte à 1191, lorsque le roi Richard Ier d’Angleterre le captura alors qu’il se rendait à la troisième croisade en battant Isaac Comnène, un gouverneur local parvenu qui s’était proclamé empereur .

Après une courte période, Richard vend l’île aux Templiers qui ne peuvent la contrôler à cause de la révolte paysanne, puis à son cousin Guy de Lusignan, l’ancien roi de Jérusalem. Cela a commencé les 300 ans du royaume franc Lusignan de Chypre (1192–1489). Au départ, le château était assez petit. Jean d’Ibelin l’agrandit entre 1208 et 1211. La fonction principale du château était militaire et les améliorations consistaient en une nouvelle entrée, des tours carrées et en fer à cheval, des meurtrières pour les archers et des donjons.

Le château subit plusieurs sièges. Un Génoisl’attaque de 1373 détruisit presque le château, et le plus long des sièges, au XVe siècle, dura près de quatre ans et réduisit les malheureux occupants à manger des souris et des rats. En 1489, les Vénitiens avaient pris le contrôle de Chypre et en 1540, ils agrandirent le château, lui donnant son aspect actuel. Les principaux changements, tels que l’ajout de murs épais et d’embrasures pour les  canons, étaient des adaptations aux changements de la guerre sous la forme d’artillerie à poudre. Les Vénitiens ont également installé des ports d’armes à feu à trois niveaux afin qu’ils puissent diriger les tirs de canon contre les attaquants de la terre. A l’intérieur du château, ils ont construit d’immenses longues rampes afin de pouvoir tirer l’artillerie jusqu’aux murs. Lorsque les travaux du château furent terminés, ses murs englobaient également la petite église Saint-Georges.

En 1570, Kyrenia se rendit aux Ottomans. Les Ottomans ont également apporté des modifications au château, mais les Britanniques les ont supprimées pendant leur occupation. Le château contient la tombe de l’amiral ottoman Sadik Pacha. Les Britanniques ont utilisé le château comme caserne de police et école de formation. Ils ont également utilisé le château comme prison pour les membres de l’organisation chypriote grecque EOKA.

Le département des antiquités de Kyrenia a repris la garde du château en 1950, bien qu’il soit revenu au contrôle britannique pendant la tourmente de l’EOKA. Le Département a repris le contrôle en 1959 et depuis 1960 le château est ouvert au public. Cependant, pendant la période de 1963 à 1967, la Garde nationale chypriote a utilisé le château comme quartier général militaire. Suite à l’ invasion turque de Chypre , en 1974, le Département des antiquités et des musées de Girne a pris la responsabilité de la préservation et de l’utilisation du château. Le Département conserve les icônes qui ont été collectées dans les églises de la région de Kyrenia avant 1974 et les a stockées dans les pièces fermées à clé du château pour les conserver. Certains d’entre eux sont maintenant exposés dans l’église de l’Archange Michael.

Les douves du côté terre du château étaient pleines d’eau avant le XIVème siècle après JC et servaient de port au château. On pénètre dans le château par son entrée nord-ouest, qui s’ouvre sur un pont enjambant les douves. De la première porte, située au nord-ouest de l’enceinte fortifiée que les Vénitiens ont édifiée, on débouche sur un couloir voûté qui mène à l’entrée du château de Lusignan. Un passage à gauche du couloir donne accès à l’église cruciforme Saint-Georges. Le dôme de cette église repose sur des colonnes de marbre avec des chapiteaux corinthiens qui ont été récupérés d’un bâtiment plus ancien ailleurs et placés ici.

Le tombeau dans le couloir d’entrée du château de Lusignan appartient à l’amiral ottoman Sadik Pacha qui a conquis Kyrenia en 1570. Le couloir mène ensuite à la grande cour intérieure du château, qui est bordée de salles de garde, d’écuries et d’habitations. Les pièces voûtées (salles de garde royales, prison…) au nord et à l’est de la cour appartiennent à l’époque Lusignan. Les quartiers royaux à l’ouest de la cour ainsi que les grandes fenêtres cintrées du petit temple latin datent également de l’époque de Lusignan. Dans la partie sud de la cour, il y a des fortifications et des vestiges appartenant à la période byzantine. Des rampes mènent aux défenses sur les parties supérieures des murs. On peut monter des marches vers les appartements royaux de Lusignan et une petite chapelle. Les profondeurs du château de Kyrenia contiennent des donjons, des salles de stockage et la poudrerevues . À côté de la cour, il y a une salle présentant les découvertes de divers sites archéologiques tels que la tombe du village d’Akdeniz, la colonie néolithique de Vrysi et la tombe de l’âge du bronze de Kirni. Il y a aussi une petite boutique de souvenirs et un café simple à l’extrémité nord de la cour.

Source : Wikipédia.