Jernej Kopitar, également connu sous le nom de Bartholomeus Kopitar (21 août 1780 – 11 août 1844), était un linguiste et philologue slovène travaillant à Vienne . Il a également travaillé comme censeur impérial de la littérature slovène à Vienne. Il est peut-être mieux connu pour son rôle dans la réforme de la langue serbe lancée par Vuk Stefanović Karadžić, où il a joué un rôle essentiel dans le soutien de la réforme en utilisant sa réputation et son influence de philologue slave.

Kopitar est né dans le petit village carniolien de Repnje près de Vodice, dans ce qui était alors la monarchie des Habsbourg et se trouve aujourd’hui en Slovénie . Après avoir obtenu son diplôme du lycée de Ljubljana , il devient professeur particulier dans la maison du baron Sigmund Zois, entrepreneur, scientifique et mécène de renom. Kopitar devint plus tard le secrétaire personnel et bibliothécaire de Zois. Au cours de cette période, il fait la connaissance du cercle d’ intellectuels des Lumières réunis dans le manoir de Zois , comme le dramaturge et historien Anton Tomaž Linhart , le poète et éditeur Valentin Vodnik et le philologue Jurij Japelj.

En 1808, il s’installe à Vienne, où il étudie le droit. Parallèlement, il développe un intérêt pour l’analyse comparative des langues slaves, à laquelle il consacrera toute sa vie ultérieure. Il devient bibliothécaire puis administrateur à la Bibliothèque de la Cour de Vienne . Il devint plus tard le censeur en chef des livres écrits en langues slaves et en grec moderne.

Parmi les linguistes européens, il était considéré comme un scientifique et un penseur apprécié. Sa correspondance avec le philologue bohème Josef Dobrovský , son père spirituel, et plus tard avec le philologue serbe Vuk Karadžić est particulièrement importante. En 1808, il écrit en allemand et publie la première grammaire scientifique slovène , intitulée Grammatik der Slavischen Sprache in Krain, Kärnten und Steyermark (Grammaire de la langue slave de Carniole , Carinthie et Styrie ). Dans son ouvrage Glagolita Clozianus (1836), il publie la première version révisée, traduite et annotée de manière critique des Manuscrits de Freising , l’ouvrage le plus ancien connu en slovène et le premier ouvrage dans une langue slave écrite avec l’ alphabet latin . Dans le même ouvrage, il a avancé la théorie pannonienne de l’origine du slave commun, une théorie qui n’est plus acceptée par les autres scientifiques.

Sous l’influence des efforts d’un groupe de philologues slovènes  carinthiens contemporains, en particulier Urban Jarnik et Matija Ahacel, Kopitar a cherché à former une nouvelle génération de linguistes qui développeraient des grammaires et des manuels, prôneraient une réforme orthographique et collectionneraient la littérature populaire. Grâce à ces efforts, il obtint une chaire de slovène au lycée de Ljubljana en 1817.

Au début des années 1830, Kopitar fut impliqué dans la guerre de l’alphabet slovène (slovène : Abecedna vojna , ou Črkarska pravda), un débat sur la réforme orthographique. Il a soutenu des réformes radicales de l’ancien alphabet Bohorič, avancées d’abord par Peter Dajnko puis par Franc Serafin Metelko. Le principal adversaire de Kopitar dans le conflit était le philologue Matija Čop. Čop a convaincu le célèbre érudit tchèque František Čelakovský de publier une critique dévastatrice des réformes de l’alphabet proposées, qui sapaient l’autorité de Kopitar. Le problème a été résolu avec l’adoption de compromis de l’alphabet latin de Gaj . Čop et Kopitar étaient également en désaccord sur la question de savoir si les Slovènes devaient développer leur propre culture nationale. Kopitar a favorisé une évolution progressive vers une langue littéraire commune à tous les peuples slaves du sud, les dialectes slovènes restant la langue familière de la paysannerie. Čop, en revanche, insistait sur la création d’une haute culture slovène qui suivrait les tendances littéraires contemporaines. L’un des principaux partisans du projet de Čop, le poète France Prešeren, a vivement critiqué les vues de Kopitar, ce qui a conduit à de fréquentes confrontations entre les deux.

Politiquement, Kopitar était un partisan de l’austroslavisme , une doctrine visant l’unité des peuples slaves au sein de l’ Empire autrichien. Il était également un fervent conservateur et partisan du régime de Metternich, avec une approche paternaliste de la culture paysanne. De l’autre côté, Čop et Prešeren ont insisté sur la culture du slovène comme moyen d’émergence d’une intelligentsia laïque slovène qui favoriserait et développerait une identité slovène spécifique dans le cadre de la solidarité slave. Après la guerre de l’alphabet dans les années 1830, l’influence politique et culturelle de Kopitar dans ses terres slovènes natales a considérablement diminué. Dans le même temps, cependant, il a gagné en influence parmi d’autres intelligentsias slaves du sud , en particulier serbes. Il a influencé Vuk Stefanović Karadžić dans la formation d’un nouveau standard pour la langue littéraire serbe basé sur l’usage commun.

Kopitar mourut à Vienne le 11 août 1844, apparemment avec Karadžić debout sur son lit de mort. Il a été enterré au cimetière Saint-Marx à Vienne et le théologien Michal Josef Fessl y fit ériger une pierre tombale pour Kopitar en octobre 1845. Les restes et la pierre tombale de Kopitar ont été déplacés au cimetière Saint-Christophe de Ljubljana en 1897. En 1955, la dépouille de Kopitar a été transférée au Navje Memorial Park, où sa pierre tombale est également exposée, aux abords de l’ancien cimetière Saint-Christophe. Un quartier de Belgrade, la capitale de la Serbie, appelé Kopitareva Gradina, porte son nom.

Source : Wikipédia.