Sigmund Zois Freiherr von Edelstein, généralement appelé Sigmund Zois ( slovène : Žiga Zois, anciennement slovène sous le nom de Cojs ou Cojz ;prononciation) (23 novembre 1747 – 10 novembre 1819) était un noble carniolien, naturaliste et mécène des arts. Il est considéré comme l’une des figures les plus influentes de l’ère des Lumièresdans les terres slovènes de l’Autriche des Habsbourg.

Le père de Sigmund, Michelangelo Zois (1694-1777), était un marchand lombard qui s’installa à Ljubljana, où il fit une fortune considérable dans le commerce du fer et la détention de mines. Son deuxième mariage était avec une noble carniolienne de la famille Kappus (également Kapus) von Pichelstein ; il fut anobli en 1739 et acquit le droit au titre de baron en 1760. Il possédait de grands domaines tant en Carniole que sur le plateau karstique, et Sigmund est né à Trieste, dans l’une des demeures de son père.

La famille noble carniolienne Kappus von Pichelstein du côté maternel de Zois était une famille prospère qui vivait à Kamna Gorica en Haute-Carniole depuis des siècles, où la famille possédait une fonderie de fer et une mine de fer depuis la fin du Moyen Âge, peut-être depuis le XIIe siècle. Marcus Antonius Kappus von Pichelstein (1657-1717) travailla comme missionnaire jésuite à Sonora . De là, il écrivit des lettres à ses amis de Vienne et à ses proches de Carniole. Dans ces lettres, il décrivait les découvertes réalisées lors d’expéditions de recherche en Arizona et en Californie et décrivait les conditions de vie, le climat et d’autres détails. Carolus Josephus Kappus von Pichelstein, neveu de Marcus Antonius, était membre de l’Academia Operosorum, fondée à Ljubljana en 1693 à l’instar d’académies similaires en Italie. Vladimir Kappus von Pichelstein (1885-1943), écrivain et éditeur slovène, était également issu de la famille Kappus. Il fut tué en mai 1943 par des partisans communistes.

Après avoir fréquenté plusieurs écoles privées, Sigmund Zois s’installe à Reggio dans le duché de Modène où il poursuit ses études. Il aimait voyager et faire de nouvelles connaissances. Cependant, son mode de vie fut bientôt tronqué par la goutte , une maladie dont il sera frappé pour le reste de sa vie. De retour à Ljubljana pour travailler dans les affaires, il étudie les sciences naturelles avec Gabriel Gruber et Giuseppe Maffei et hérite de la richesse de son père en 1777. Laissant la gestion de ses entités économiques à son cousin, il développe un vif intérêt pour les sciences et commence à rencontrer Baltazar Hacquet, qui enseigna l’anatomie à Ljubljana de 1773 à 1787, et plusieurs intellectuels slovènes de l’époque.

Au début des années 1780, son manoir de Ljubljana devint un centre d’accueil pour les intellectuels libéraux au centre des Lumières slovènes . Jurij Japelj et Blaž Kumerdej (tous deux publièrent la Bible en slovène), Anton Tomaž Linhart , Valentin Vodnik (à partir de 1793) et Jernej Kopitar (à partir de 1803) étaient les membres les plus éminents de ce qui devint connu sous le nom de « cercle Zois ». Zois était leur mécène, les encadrait et leur accordait le soutien financier nécessaire à leurs efforts culturels et scientifiques, devenant ainsi la figure centrale des Lumières slovènes. Il était déiste et ses opinions étaient rationnelles et empiriques. Néanmoins, il s’est fermement opposé à la Révolution française et a soutenu le constitutionnalisme éclairé modéré de Léopold II.

A Ljubljana, Zois a initié et financé la construction de routes, la fondation du jardin botanique et d’un théâtre (allemand) (dont il est devenu le principal actionnaire) et l’agrandissement de la bibliothèque du lycée. Son grand engagement dans les sciences contrastait avec le fait qu’il négligeait les besoins des agriculteurs de ses domaines, qui menèrent la révolte en 1783 et furent opprimés par les gérants de Zois. Ce n’est qu’après la Révolution française qu’il ordonna des obligations envers ses sujets, craignant pour ses propriétés.

En 1784, Zois reçut la visite du géologue et minéralogiste français Déodat Gratet de Dolomieu. À partir de 1797, Sigmund Zois utilisait un fauteuil roulant et ne quittait plus son manoir de Ljubljana.

L’œuvre littéraire de Sigmund Zois, de qualité modeste et peu influente, comprend de nombreuses formes et genres littéraires, allant des airs d’opéra aux paroles de musique folklorique, bien que seule une partie mineure de son œuvre ait probablement été conservée. Sa traduction du poème Lenore de Gottfried August Burger fut considérée comme un échec complet, et Zois lui-même parvint plus tard à la conclusion que le slovène était « trop médiocre et grossier » pour permettre une telle réalisation littéraire. Il ne sera réfuté que quelques décennies plus tard par France Prešeren qui réussit à composer une traduction complexe et exceptionnelle du même poème. Zois est également considéré comme l’un des pères de la critique littéraire slovène , et la plupart de ses critiques littéraires se trouvent dans sa correspondance avec Valentin Vodnik.

Zois, considéré comme le Carniolien le plus riche de son époque, est décédé à Ljubljana. Ses funérailles ont réuni une foule immense; jusqu’à nos jours, elle est considérée comme l’une des plus grandes cérémonies funéraires jamais organisées dans la ville, avec les funérailles d’ Anton Aškerc en 1912 et celles de l’ évangéliste Janez Krek en 1917.

Source : Wikipédia.