Girolamo Frescobaldi, né à Ferrare (Italie) le 13 septembre 1583 et mort à Rome, le 1er mars 1643, est  un compositeur, claveciniste et organiste italien.

Frescobaldi étudie avec Luzzasco Luzzaschi à Ferrare avant de se rendre à Rome dans sa vingtième année. En juin 1607, il se rend à Bruxelles avec son protecteur le cardinal Bentivoglio, dans la suite du nonce apostolique et fait imprimer son 1er Livre de Madrigaux à cinq voix (Pierre Phalèse, Anvers 1608) dédié au cardinal. Durant ce voyage, il aurait peut-être rencontré Sweelinck et Peter Philips qui depuis 1597, était organiste du prince.

En 1608, de retour des Flandres, il fait publier à Milan son livre de Fantasie a quattro pour clavier. Après quelques mois passés à Ferrare, il réussit le concours pour le poste d’organiste de la basilique Saint-Pierre de Rome (il a vingt-cinq ans) et en est le titulaire jusqu’à sa mort en 1643. Il reste malgré tout au service des Aldobrandini, effectuant un séjour de deux mois chez les Gonzagues à Mantoue (1614) et auprès du duc de Toscane, Ferdinando II (1628–1634) les Médicis à Florence. Pendant l’été 1629, il est à Rome où il donne un concert avec le « Monarca della Tromba », le  trompettiste Girolamo Fantini.

Principal maître du clavecin et de l’orgue en Italie pendant la première partie du XVIIe siècle, sa renommée dépassa la péninsule italienne et son influence s’étendit, notamment par l’intermédiaire de son disciple Johann Jacob Froberger, dans le reste de l’Europe musicale, jusqu’à Jean-Sébastien Bach. Son jeu stupéfie ses contemporains et ses œuvres sont publiées et réimprimées plusieurs fois. Cette popularité s’explique notamment par l’absence de « mécanisme et d’abstraction intellectuelle ».

Le recueil majeur de Frescobaldi sont les Fiori musicali (Venise, 1635) composé de 46 morceaux, dont seuls deux (les derniers) sont profanes – notamment la célèbre Bergamasca. Il rassemble le nécessaire à trois messes pour orgue : Messe du dimanche, des apôtres et de la Vierge. Frescobaldi y donne une leçon de style et de goût, abolissant tout apparat extérieur, dans une poignante expressivité dans un style très personnel.

Bien qu’il ait eu de nombreux élèves  (notamment Froberger, Kerll et Tunder), il est le dernier grand représentant, le plus marquant de l’école italienne, en déclin après lui : reste Bernardo Pasquini et le pays se tourne vers d’autres formes musicales : par l’instrument privilégié, le violon, la naissance et le développement du concerto et la musique vocale et dramatique de l’opéra…

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Sources : Wikipédia, YouTube.