Friderik Baraga, baptisé Irenaeus Friderik Baraga, missionnaire slovène, évêque, voyageur, grammairien et candidat à la sainteté, né le 28 juin 1797 , Knežja vas (Grad Mala vas), † 19 janvier 1868, Marquette, Michigan, États-Unis d’Amérique.

Baraga est né dans le petit village de Mala vas près de Dobrnič. Il fut baptisé le même jour en l’ église paroissiale de St. Jurija sous le nom d’Irenej Friderik, mais il n’a jamais utilisé le prénom, seulement le second. Ses parents – le père Janez Nepomuk Baraga et la mère Marija Katarina Jožefa (née Jenčič) – ont eu cinq enfants, dont Friderik était le quatrième. Le père n’était pas riche, mais après la mort de son père, la mère hérita du domaine Mala vas en plus d’autres vastes possessions. Ils craignaient Dieu, étaient pieux et diligents pour subvenir aux besoins de leurs enfants afin de leur donner une bonne éducation.

En 1799, le château du village de Mala fut vendu au constructeur Santo Treo Sr. et ils déménagèrent au château de Trebnje . Sa mère étant décédée en 1808 et son père en 1812, Friderik grandit dans la maison du Dr Juri Dolinar, professeur laïc au séminaire diocésain de Ljubljana. Il passait ses étés avec son oncle Ignacio au château de Belnek près de Moravče.

Il étudia d’abord le droit à Vienne , où il rencontra la rédemptoriste Klemno Maria Dvoržak. Avec lui, il décide de devenir prêtre. Après avoir terminé ses études de droit en 1821, il entre en théologie à Ljubljana . Il devient prêtre en 1823. Il célèbre la nouvelle messe sur l’autel latéral de la cathédrale le lendemain de sa consécration. Outre Barag, seules six personnes étaient présentes : ses sœurs Amalia et Antonija, son oncle Ignacij et ses deux filles et son parrain Jurij Dolinar.

Il a été aumônier à Šmartin pri Kranje pendant quatre ans , puis à Metlika pendant deux ans . En tant qu’aumônier, il était connu pour sa simplicité et sa courtoisie. Il rétablit les confréries interdites sous le règne de l’empereur Joseph II. , par exemple la confrérie du Sacré-Cœur de Jésus. Il a beaucoup investi dans la beauté des lieux de culte, c’est pourquoi pendant son ministère à Metlika il a fait rénover à ses frais l’autel et le chemin de croix. Il était populaire parmi les fidèles, mais il se heurtait souvent à des incompréhensions et à l’opposition des autres prêtres.

En 1829, la censure approuva son livre de prières Dušna Pacha , qu’il avait écrit trois ans plus tôt.

Lorsqu’il s’est procuré le livret Aperçu de l’histoire du diocèse de Cincinnati , Baraga s’est décidé pour une vocation missionnaire. En 1830, il arrive aux États-Unis comme missionnaire parmi les Indiens . Immédiatement après son arrivée, il commença à apprendre leur langue, tandis qu’entre-temps il servait la paroisse allemande de Cincinnati. Son premier poste de mission fut Arbre Croche (Crooked Tree, aujourd’hui Harbour Springs) sur le lac Michigan , sur le territoire de la tribu des Outaouais. En 1832, il fait imprimer à Détroit le premier livre de prières en langue d’Ottawa : Ottawa Anamie-Misinaigan . En plus de Crooked Tree, il a fourni d’autres postes de mission le long du lac Michigan : Big River (maintenant Grand Rapids), Beaver Island et Manistik. Il travailla parmi les Outaouais jusqu’en 1835, date à laquelle il fut envoyé à La Pointe sur Upper Lake , dans la tribu Chippewa. Il effectuait souvent des voyages missionnaires dans des territoires indiens peu peuplés, c’est pourquoi on l’appelait le « prêtre en raquettes ».

En 1852, il fut ordonné évêque à Cincinnati , Ohio . Son premier évêché fut Sault Ste. Marie , et à partir de 1866, Marquette. Il fut victime d’un accident vasculaire cérébral en 1865 et depuis lors, sa santé commença à se détériorer rapidement. Il meurt en janvier 1868. Il est également enterré dans la crypte de la cathédrale de la ville de Marquette.

Il a écrit plusieurs livres de dévotion et en allemand le livre Geschichte, Charakter, Sitten und Gebräuche northamerikanischen Indianer ( Histoire, caractère, coutumes et coutumes des Indiens d’Amérique du Nord ), où, entre autres, les Européens ont appris pour la première fois l’histoire de la princesse indienne. Pocahontas .

Sa grammaire et son dictionnaire de la langue chippewa sont  particulièrement importants , et il a également écrit plusieurs livres de dévotion dans cette langue.

Baraga a également appris aux habitants de l’Amérique comment planter et cultiver des arbres fruitiers et leur a permis d’améliorer leur vie. Dans ses missions, il fonda des écoles où les Indiens apprenaient la lecture, l’écriture et le calcul, et ses collègues enseignaient divers métiers, notamment la forge et la menuiserie.

Certains des lieux de Slovénie qui ont marqué la vie de Friderik sont aujourd’hui reliés à la route du Barag . Devant l’église paroissiale de Trebnje se dresse une statue en bronze de Barag, œuvre du sculpteur France Goršet (1978). Le château de Mala Vas a été transformé en musée.

Source : Wikipédia.