Dante Michelangelo Benvenuto Ferruccio Busoni, né le 1er avril 1866 à Empoli en Italie et mort le 27 juillet 1924 à Berlin en Allemagne, est un compositeur, pianiste, professeur et chef d’orchestre italien.
Busoni est le fils de deux musiciens professionnels : sa mère est une pianiste italo-allemande et son père, Ferdinando Busoni, un clarinettiste virtuose italien. Durant l’enfance de Ferruccio à Trieste, ils sont régulièrement amenés à se produire lors de tournées.
Busoni est un enfant prodige. Il donne son premier concert public, accompagné de ses parents, à l’âge de sept ans. Quelques années plus tard, il interprète certaines de ses propres compositions à Vienne où il a l’occasion d’entendre Franz Liszt jouer et de rencontrer outre ce dernier, Johannes Brahms et Anton Rubinstein.
Après une brève période d’études à Graz, il part en 1886 pour Leipzig. Il obtient ensuite plusieurs postes d’enseignement, le premier en 1888 à Helsinki où il fait la connaissance de sa future femme, Gerda Sjöstrand (1862-1956). En 1890, il enseigne à Moscou et de 1891 à 1894 aux États-Unis où il se produit également comme pianiste virtuose.
En 1894 il s’installe à Berlin où il donne des concerts à la fois comme pianiste et comme chef d’orchestre. Il se distingue particulièrement en tant que promoteur de la musique contemporaine et poursuit par ailleurs son travail d’enseignement en donnant un grand nombre de cours magistraux à Weimar, Vienne et Bâle. Il enseigne notamment à Claudio Arrau et Egon Petri.
Il pratiqua la musique de chambre avec Eugène Ysaÿe et Hugo Becker. Ensemble ils se constituèrent en trio avec piano.
Pendant la Première Guerre mondiale, Busoni vit à Bologne, où il assure la direction du conservatoire, puis à Zurich. Il refuse de se produire dans un quelconque pays belligérant. Il retourne à Berlin le 4 avril 1920 pour y enseigner la composition. Plusieurs de ses étudiants deviendront célèbres par la suite, entre autres Kurt Weill, Edgar Varèse et Stefan Wolpe.
Busoni meurt à l’âge de 58 ans à Berlin, d’une maladie des reins. Il est enterré au Städtischen Friedhof III, Berlin-Schöneberg, Stubenrauchstraße 43-45. Une plaque commémorative lui est dédiée et se trouve sur la façade de sa dernière résidence à Berlin-Schöneberg, Viktoria-Luise-Platz 11. Il laisse quelques enregistrements ainsi qu’une série de rouleaux pour piano pneumatique expressif sur système Welte Mignon et Duo-art.
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Sources : Wikipédia, YouTube.