Constantin Rokossovski (en russe : Константин Константинович Рокоссовский ; en polonais : Konstanty Rokossowski), né le 21 décembre 1896 à Varsovie (selon le recensement de 1920) ou à Velikié Louki (selon son autobiographie) et mort le 3 août 1968, est un officier supérieur soviétique.
Officier supérieur dans l’Armée rouge, il est arrêté en 1937 durant les Grandes Purges staliniennes, sous le prétexte d’activité anti-gouvernementale. Mais, finalement il est libéré et réhabilité complètement en mars 1940 pour reprendre immédiatement des postes de commandement. Il tient un rôle de premier plan pendant la Seconde Guerre mondiale, où il participe de façon décisive à la plupart des batailles principales menant à la victoire contre le IIIe Reich. Il est notamment le concepteur de l’opération Bagration dont la réussite, décisive grâce à la destruction de la totalité du groupe d’armées Centre de la Wehrmacht, lui vaudra sa promotion au rang de maréchal de l’Union soviétique et l’honneur de commander la parade de la victoire sur la place Rouge le 24 juin 1945. Après-guerre, en Pologne, il devient maréchal et ministre de la Défense de ce pays.
Fils de Josef Xavier Rokossovski (1853-1902), inspecteur des chemins de fer, et d’Antonina Ovsyannikov (?-1911) enseignante, Constantin Rokossovski est issu d’une famille polonaise ayant perdu ses titres de noblesse au milieu du XIXe siècle mais d’où sont issus plusieurs officiers de cavalerie. Orphelin à 14 ans, Constantin commence à travailler dans la construction.
Lors de la Première Guerre mondiale, Constantin Rokossovski s’engage comme volontaire dans l’armée tsariste et est incorporé au 5e régiment de dragons de Kargopol. Plusieurs fois décoré de l’ordre de Saint-Georges, il est nommé officier en 1917.
À la fin de la même année, il devient membre de la Garde rouge puis de l’Armée rouge. Le 7 mars 1919, il entre au parti bolchevik (numéro de carte de membre 239).
Pendant la guerre civile russe, à la tête de la 5e brigade de cavalerie, il affronte les troupes de l’amiral Koltchak sur le front est. En 1921, il reçoit la plus haute distinction militaire soviétique : l’Ordre du Drapeau rouge.
Après la guerre civile, Constantin Rokossovski exerce différents commandements en Extrême-Orient.
Le 30 avril 1923, il épouse Ioulia Petrovna Barmina.
Il sert comme instructeur en Mongolie de 1926 à 1928. En 1929, il suit les cours de l’Académie militaire Frounze, où il découvre les théories de Toukhatchevski et notamment le concept d’« opération en profondeur ». En 1930, il prend le commandement de la 7e division de cavalerie de Samara dont un des commandants de brigades n’est autre que Joukov. En 1936, il est nommé à la tête du 5e corps de cavalerie à Pskov.
Le 27 juin 1937, Constantin Rokossovski est exclu du parti communiste pour « baisse de vigilance ». Le 22 juillet, il est renvoyé de l’Armée rouge pour « écart de service ». Le 17 août 1937, il est arrêté pour sabotage et espionnage au profit de la Pologne et du Japon — il aurait été dénoncé pour avoir rencontré le chef de la mission militaire japonaise à Harbin en 1932.
Après avoir été torturé (perte de 9 dents, arrachage des ongles, 3 côtes brisées, 3 simulacres d’exécution), il est incarcéré à la prison Kresty de Léningrad. Il est finalement libéré le 22 mars 1940 sur intervention du maréchal Chapochnikov pour être réintégré dans l’Armée rouge, comme de nombreux officiers supérieurs arrêtés pendant les Grandes Purges.
Cette réhabilitation est évoquée dans le roman Vie et Destin de Vassili Grossman (deuxième partie, chapitre 4).
Après avoir participé à l’occupation de la Bessarabie à la tête du 5e corps de cavalerie au printemps 1940, il prend le commandement du IXe corps mécanisé en novembre 1940 avec le grade de major général, qu’il a reçu le 4 juin, dans le district militaire de Kiev sous le commandement de Mikhaïl Kirponos.
Lorsque l’Allemagne nazie attaqua l’Union soviétique en juin 1941, Rokossovski était commandant du 9e corps mécanisé, des 35e et 20e divisions de chars et de la 131e division motorisée.
Il fut immédiatement engagé dans les premières batailles de chars autour du triangle Loutsk – Doubno – Brody, également connu sous le nom de bataille de Brody, une première contre-attaque soviétique et la plus importante opération de chars soviétique des débuts de l’opération Barbarossa.
La bataille impliquait une attaque à grande échelle impliquant cinq corps mécanisés visant à pénétrer la ligne allemande en direction de Lublin, sur la base d’un plan élaboré avant le début des hostilités. Les ordres d’attaque de Joukov n’ont suscité que peu d’enthousiasme de la part du personnel du Front sud-ouest qui souhaitait conserver une posture défensive. Néanmoins, l’attaque s’est poursuivie. L’opération a rencontré de nombreuses difficultés de mobilisation, de coordination, de communication, de transport et d’exécution, mais a enregistré quelques succès initiaux, qui ont été contrés par l’action rapide du groupe d’armées Sud de Von Rundstedt en Ukraine et se sont soldés par la destruction de la plupart des forces soviétiques participantes.
À la réception de ses ordres, Rokossovski, dont les divisions étaient postées à l’arrière de la frontière, devait réquisitionner des camions de la réserve locale pour transporter des munitions et monter une partie de son infanterie sur des chars tandis que les autres étaient contraints de marcher en séparant ses forces. En conséquence, ses forces étaient en retard sur le calendrier prévu et seule une avant-garde a été en mesure de faire face au « barrage » du 26 juin et est entrée dans la mêlée. Ses ordres étaient d’aller de l’avant et de prendre position autour de Loutsk, au nord de la ville de Doubno, en coordination avec le 19e Corps mécanisé de N. V. Feklenko, et d’attaquer au sud-ouest, pendant que le Corps mécanisé de la 6e Armée attaquait au nord de Brody dans l’intention de couper l’avancée de la 11e Division de Panzer à l’est de Doubno.
Le 25 juin, la 131e division blindée chassa rapidement la 131e infanterie motorisée de Rokossovski, mais les 35e et 20e divisions de chars furent en mesure de combiner leurs efforts pour couper la route Loutsk-Doubno, même si leurs forces n’étaient pas encore arrivées sur le champ de bataille. Le même jour, des éléments du 19e corps mécanisé opérant à l’est de Rovno avaient réussi à chasser temporairement l’arrière-garde de la 11e division de blindés de Doubno en coupant ses unités avancées. En réponse, la 13e Division de panzers attaqua le sud de Loutsk le lendemain, libérant les forces de Rokossovski de la route et permettant à l’infanterie allemande de reprendre Doubno, pendant qu’elle chassait la 19e unité mécanisée et capturait Rovno sur les arrières de Rokossovski.
Alors que la résistance allemande se raidissait, le commandant du Front sud-ouest, Mikhail Kirponos, donna l’ordre de mettre fin aux opérations offensives, des ordres qui furent immédiatement contrecarrés par son chef d’état-major supérieur, le général Joukov qui visitait le siège. En définitive, Joukov insista pour que la contre-attaque se poursuive, balayant tout argument s’y opposant. En conséquence, le commandement de Rokossovski fut bombardé par des ordres contradictoires. Selon le lieutenant général D.I. Rjabyshev, Rokossovski « n’a exprimé aucune ambivalence à propos de la contre-offensive proposée » et a refusé un ordre direct, mettant ainsi fin au différend entre Joukov et Kirponos : « Nous avions à nouveau reçu un ordre de contre-attaque. Cependant, l’ennemi nous a tellement dépassés en nombre que nous avons pris la responsabilité personnelle d’ordonner l’arrêt de la contre-offensive et de faire face à l’ennemi avec ses défenses préparées. »
De ce fait, le 8e corps mécanisée de Rjabyshev, qui avait obtenu quelques succès au début à Brody, continuait à attaquer depuis le sud, attendant le soutien de Rokossovski. Ni l’un ni l’autre n’étaient au courant de ce fait, en l’absence de communication directe disponible entre les corps individuels. L’exemple illustre la façon dont les problèmes endémiques de communication ont contribué à l’échec des contre-attaques de l’Union soviétique.
Au cours des jours suivants, les forces de Rokossovski exercèrent une pression considérable sur les Allemands à Loutsk. Elles tentèrent de reprendre Rovno, tout en bloquant l’avancée du 14e Panzer avec des antichars de 85 mm. Rokossovski a observé dans ses mémoires que « le terrain hors des routes était boisé et marécageux, maintenant l’avance allemande sur la route. Le régiment d’artillerie de la 20e division de chars déploya ses nouveaux canons de 85 mm pour couvrir la route et repoussa directement l’avancée des Panzers ».
Les batailles autour de Loutsk, Doubno et Brody menées par les 8e, 9e et 19e corps mécanisés sont particulièrement marquantes parmi les opérations soviétiques au début de Barbarossa, car le Front sud-ouest est capable d’organiser des opérations actives. Ce n’est pas le cas de la plupart des secteurs de la ligne de front. L’assaut a été confronté à une paralysie opérationnelle. Il a pu ainsi disposer de temps pour réorganiser la défense le long de la ligne de l’ancienne frontière polonaise.
Des tentatives sporadiques ont été faites pour combler le fossé grandissant entre les 5e et 6e armées soviétiques, alors que les Allemands avançaient sur Kiev, mais les forces de chars soviétiques n’étaient plus qu’une fraction de la force initiale. Le 7 juillet, le 9e corps mécanisé de Rokossovski avait en effet été réduit à 64 chars, sur un total de 316.
Tandis que Rokossovski et ses collègues du Corps mécanisé des 5e et 6e armées arrêtaient l’avancée du Groupe sud de l’armée sud-ukrainienne, les forces soviétiques en Biélorussie étaient complètement désorganisées et paniquées et l’impact désastreux d’une organisation, d’une logistique et de communications médiocres était encore plus grand. L’Armée rouge s’est effondrée sous l’attaque bien coordonnée du centre du groupe d’armées du maréchal Von Bock. Dans les dix-sept jours qui suivent la bataille de Białystok – Minsk, les trois quarts du groupe d’armées de Dmitri Grigorievitch Pavlov a été mis hors de combat; dispersés, capturés ou tués. Sur son effectif initial de 625 000 soldats, 290 000 ont été faits prisonniers et 1 500 armes à feu et 2 500 chars d’assaut ont été capturés ou détruits. Le 30 juin, les Allemands avaient atteint les abords de la courbe du Dniepr, à l’endroit où la rivière se détache de son courant est-ouest et se dirige vers le sud. La voie était ouverte vers la ville stratégiquement importante de Smolensk, où le maréchal Simon Timochenko était en train de reconstituer le front occidental brisé sur une nouvelle ligne de défense.
La bataille de Smolensk a débuté le 10 juillet lorsque le Groupe d’Armée du Centre a commencé à progresser sur un large front, sur les rives nord et sud du Dniepr, juste au-delà du coude où il commence à couler vers le sud.
La 9e armée a attaqué le nord-est en direction de Veliki Luki. Le 3e groupe de panzers du général Hermann Hoth a frappé l’est à Vitebsk, puis a attaqué le long du pont qui sépare la Dvina occidentale et la Dniepr dans le but de recouvrir Smolensk du nord. Le 2e groupe de panzers de Heinz Guderian poussa directement vers Smolensk par Orsha et contourna Mogilev dans le but de faire une profonde pénétration loin de la ligne de front soviétique derrière Elnya et vers Moscou.
Malgré son insubordination lors de la bataille de Dubno, Rokossovski reçut l’ordre le 13 juillet de se rendre à Moscou pour prendre le commandement des vestiges de la 4e armée où il devait servir sous les ordres du maréchal Timochenko, (qui avait remplacé le général d’armée Dmitri Grigorievitch Pavlov, arrêté puis exécuté par le NKVD), au poste de commandant du front occidental. le 2 juillet, peu de temps après que lui et la majorité de son personnel avaient été jugés et blessés par balle à la suite de la catastrophe à la frontière.
Le 15 juillet, le jour même où Rokossovski a été rétabli au rang de lieutenant général qu’il occupait avant son arrestation, la 7e division de Panzer du général Funck appartenant au 3e groupe de Panzer est arrivée à Yartsevo derrière Smolensk. Le lendemain, l’infanterie motorisée du 2e Groupe Panzer contraignit la plupart des défenseurs soviétiques de Smolensk à réduire l’écart entre le 2e et le 3e Groupe Panzer à moins de 20 kilomètres. Les 16e, 19e et 20e armées soviétiques étaient menacées d’encerclement imminent et s’étalaient maintenant le long de la rive nord de la rivière, formant un triangle entre Vitebsk au nord-ouest, Yartsevo au nord-est et Smolensk au sud.
Alors que son front se détériorait rapidement, Timochenko libéra Rokossovski de la 4e Armée (un commandement qu’il n’avait pris que de nom) et lui confia la tâche de réunir une formation de palliatifs appelée “Groupe Yartsevo”, qui traiterait de l’urgence présentée par l’apparition soudaine du 7e Panzer à Yartsevo. Ce groupe opérationnel ad hoc devait défendre les têtes de pont de la rivière Vop, un affluent du Dniepr, et empêcher les ailes sud et nord de l’enveloppe Panzer de converger vers le Dniepr.
L’effondrement semblait imminent. Staline, insensible, a réitéré sa demande à Timochenko de ne pas rendre Smolensk et a qualifié de “traîtrise” l ‘”attitude d’évacuation” des commandants de première ligne des armées assiégées. Plutôt que de se retirer, les armées de Timochenko resteraient sur leurs positions et tenteraient de reprendre Smolensk.
Le “Groupe Yartsevo” était en théorie une grande armée, mais lorsque Rokossovski arriva au quartier général de Timochenko dans la soirée du 17, il dirigeait en fait son propre petit personnel, deux mitrailleuses anti-aériennes quadruples montées sur des camions et un fourgon de radio. Au début, Rokossovski dut rassembler un groupe de combattants des unités de réserve et des traînards en retraite, mais au cours des prochains jours, il devint une force plus substantielle. Les régiments et les divisions en retraite du 44e corps de carabiniers. s’exfiltrèrent hors de la poche de Smolensk et furent transférés à son commandement. De nouvelles forces arrivèrent de la réserve – la 107e division de chars (anciennement la 69e division motorisée du district militaire de Trans-Baïkal) et la 101e division des chars, équipée de 220 chars périmés mais fonctionnels.
Ce qui a commencé a été une bataille confuse pour le contrôle de Smolensk, au cours de laquelle des parties de la ville ont changé de mains plusieurs fois au cours de la semaine suivante, tandis que le groupe de Rokossovski maintenait la porte arrière ouverte et harcelait les formations de panzers allemandes avancées.
En septembre 1941, Staline nomma personnellement Rokossovski au commandement de la 16e armée. Il a reçu l’ordre de défendre les abords de Moscou et se trouvait désormais sous le commandement direct du général Gueorgui Joukov, son ancien subordonné. La 16e armée (rebaptisée plus tard 11e armée de la Garde) a joué un rôle clé dans la bataille de Moscou lorsqu’elle a été déployée le long de l’axe principal de l’avance allemande le long de l’autoroute Volokolamsk, jonction centrale des violents combats de l’offensive hivernale allemande de 1941 (opération Typhon), ainsi que la contre-attaque soviétique de 1941-1942.
Le 18 novembre, lors des efforts ultimes de la Wehrmacht pour encercler Moscou en 1941, le général Rokossovski, voyant ses soldats soumis à une forte pression de la part du 4e groupe de Panzer de Hoepner, demanda à son supérieur immédiat, Joukov, s’il pouvait retirer la 16e armée de ses positions. Ce dernier refusant catégoriquement, Rokossovski a alors pris la décision de s’entretenir directement avec le maréchal Boris Chapochnikov, désormais chef de l’état-major général à la place de Joukov. Passant en revue la situation, Chapochnikov a immédiatement ordonné un retrait. Joukov a immédiatement réagi en révoquant l’ordre de l’officier supérieur. Il a ordonné à Rokossovski de l’occuper. Immédiatement après, l’armée de Rokossovski fut écartée et les 3e et 4e groupes de Panzer réussirent à occuper des positions stratégiques au nord de Moscou, mais ce fut le point culminant de l’avance allemande sur Moscou. Tout au long de l’opération Typhon, la 16e armée de Rokossovski avait essuyé le plus gros des efforts de l’Allemagne pour s’emparer de Moscou.
En mars 1942, Rokossovski fut grièvement blessé par un éclat d’obus. Selon la rumeur, Valentina Serova était une maîtresse de Rokossovski à cette époque. S’il est vrai que Serova, bénévole à l’hôpital, a rencontré Rokossovski à plusieurs reprises alors qu’il se remettait de sa blessure, il n’est pas reconnu qu’ils étaient amants. La preuve de leur relation étroite a été trouvée dans les récits de soldats de première ligne. Rokossovski avait également une autre maîtresse à ce moment-là, le Dr Galina Talanova, avec qui il eut une fille en 1945. Après deux mois passés dans un hôpital de Moscou, Rokossovski fut brièvement réuni avec la 16e armée.
Staline nomme Constantin Rokossovski commandant en chef des troupes soviétiques en Pologne, puis, en 1949, intervient pour le faire nommer ministre de la Défense et vice-président du Conseil des Ministres, à cause de ses origines polonaises. Il est promu maréchal de Pologne le 5 novembre de la même année. Cependant, il parle mieux le russe que le polonais et il est considéré comme soviétique par les Polonais.
La 11 mai 1950, il entre au politburo du Parti Communiste polonais4. Au cours du soulèvement de Poznań en 1956, il demande à Khrouchtchev l’intervention de l’Armée rouge contre les manifestants, ce que le nouveau dirigeant du PC polonais, Gomułka réussit à empêcher. Finalement, Gomułka obtient également le départ de Rokossovski. Rentré en Union soviétique en 1957, celui-ci est rétabli dans son grade soviétique, nommé vice-ministre de la Défense et commandant du district militaire transcaucasien, puis inspecteur du ministère de la Défense, jusqu’à sa retraite en 1962. À sa mort, en 1968, son urne funéraire a été scellée dans le mur du Kremlin.
Source : Wikipédia.