Cayetano Valdés y Flores Bazán (1767–1835) était un commandant de la marine espagnole, explorateur et capitaine général qui a servi dans les guerres révolutionnaires et napoléoniennes françaises, combattant pour les deux camps à des moments différents en raison de l’évolution de la fortune de l’Espagne dans le conflit. Il a pris part à un certain nombre de batailles navales, dont le Grand Siège de Gibraltar , la Bataille du Cap Saint-Vincent et la Bataille de Trafalgar. Il était un explorateur, le plus remarquable dans le nord-ouest du Pacifique, où lui et Dionisio Alcalá Galiano ont effectué la première circumnavigation de l’île de Vancouver, en collaboration partielle avec George Vancouver. Au cours de sa longue carrière, il a atteint les grades les plus élevés de la marine espagnole, avant d’être nommé capitaine général de Cadix et capitaine général de la marine espagnole.
Il est né à Séville en 1767 et était le neveu d’ Antonio Valdés y Fernández Bazán. Cayetano Valdés a rejoint l’Académie navale de Cadix en tant que guardiamarina (aspirant) en 1781. Après avoir terminé ses études, il a navigué avec la flotte de Luis de Córdova et en 1782 a participé à la bataille navale avec la flotte anglaise sous l’amiral Richard Howe, au cours de la Grand siège de Gibraltar. En 1783, Valdés a participé à une opération espagnole contre Alger dans le but d’écraser la piraterie endémique et l’esclavage blanc parrainé par le Dey.
En 1789, Valdés obtint le poste de lieutenant (teniente de navío) dans l’expédition scientifique d’ Alejandro Malaspina. En 1791, Malaspina lui donna le commandement de la “goleta” Mexicana et ordonna d’explorer le détroit de Juan de Fuca et le détroit de Géorgie lors d’une expédition sous le commandement d’un autre officier de Malaspina, Dionisio Alcalá Galiano Le terme “goleta” est Espagnol pour un navire semblable à une goélette mais pas nécessairement gréé comme une goélette. Le Mexicana a commencé comme une goélette à hunier mais a été changé pendant le voyage en brick . Au cours de l’été 1792, Valdés et Galiano ont fait le tour de l’île de Vancouver , rencontrant George Vancouver en cours de route. Après avoir travaillé ensemble pendant un certain temps, les deux expéditions se sont séparées et sont arrivées séparément à Nootka Sound . Parce que Valdés et Galiano avaient commencé leur voyage autour de l’île depuis Nootka Sound tandis que Vancouver avait commencé au détroit de Juan de Fuca, les Espagnols sont devenus les premiers Européens à faire le tour complet de l’île.
En 1797, Valdés commandait le navire de ligne Pelayo à la bataille du cap Saint-Vincent lorsque la flotte britannique de Sir John Jervis avec Horatio Nelson vainquit les Espagnols. Pour sa bravoure pendant la bataille, Valdés a été promu capitaine (capitán de navío) et a acquis une réputation de combattant fort.
Aux termes du troisième traité de San Ildefonso, le Pelayo a été donné à la France napoléonienne et Valdés a reçu le commandement du Neptuno, alors stationné à Brest, en France. En 1801, il a transporté le commandant des forces espagnoles à Hispaniola sur une opération conjointe franco-espagnole contre les esclaves rebelles en Haïti pendant la Révolution haïtienne . Après s’être arrêté à La Havane, il revient à Cadix en 1802, où il est nommé brigadier de la Real Armada.
En 1805, Valdés et le Neptuno étaient basés à Cadix en tant que commodore d’un escadron de navires, et ils furent donc appelés à combattre lorsque la flotte française tenta de prendre le large pendant la campagne de Trafalgar. Le 21 octobre, la flotte combinée est pourchassée et attaquée lors de la bataille de Trafalgar. Valdés s’est battu dur, son navire menait la flotte combinée et s’est retourné dans la mêlée derrière lui. Malheureusement, les navires français accompagnant le Neptuno sous l’amiral Dumanior n’ont pas fait demi-tour et le Neptuno isolé a donc été encerclé et a subi de gros dégâts. Valdés lui-même a été grièvement blessé et a finalement perdu connaissance. Le Neptuno handicapéa finalement été contraint de se rendre.
Bien que son navire ait fait naufrage dans la tempête qui a suivi la bataille, Valdés et nombre de ses compagnons de bord ont survécu, et il était donc en Angleterre lorsque la guerre péninsulaire a éclaté en Espagne en 1808. Immédiatement libéré et rentrant chez lui, Valdés s’est enrôlé dans l’armée de terre. et a participé à une bataille à Espinosa de los Monteros dans l’état-major du général Blake mais s’est principalement contenté de l’administration et de la participation aux Cortes de Cadix . Pour ce service pendant la guerre il fut nommé capitaine général en charge de Cadix, mais au retour de Ferdinand VII d’Espagne , il fut déchu de ses titres et eut la chance d’échapper à la mort lors de la répression qui suivit la restitution d’une monarchie absolue.
Lors du soulèvement de 1820, il fut de nouveau fortement impliqué du côté libéral et défendit le gouvernement libéral , bien que sans grand succès, se révélant plus habile en tant que ministre de la guerre du gouvernement de courte durée. Condamné à mort, il s’enfuit à Gibraltar puis en Angleterre, où il vécut pendant dix ans. En 1833, Isabelle II d’Espagne rappela Valdés et le nomma capitaine général de Cadix et plus tard de la marine espagnole.
Cayetano Valdés est décédé le 6 juin 1835 à San Fernando, Cadix.
Source : Wikipédia.