Alois Ferdinand Hrdlička, après 1918 changé en Aleš Hrdlička ; 30 mars 1869 – 5 septembre 1943), était un anthropologue tchèque qui vivait dans le États-Unis après que sa famille y ait déménagé en 1881. Il est né à Humpolec, en Bohême (aujourd’hui en République tchèque).
Hrdlička fut un pionnier dans le domaine de l’anthropologie et le premier conservateur de l’anthropologie physique du Smithsonian Museum de 1904 à 1941. Il a théorisé à juste titre que la migration de l’Asie vers les Amériques via le détroit de Béring était à l’origine des Indiens d’Amérique , mais il a mal daté cette migration aurait eu lieu il y a moins de 3 000 ans. Il a d’abord nié les preuves de découvertes archéologiques telles que celle de l’homme de Folsom en 1927, qui a repoussé la date de la présence humaine dans les Amériques à plus de 10 000 ans.
Hrdlička est née à la maison Humpolec 393 le 30 mars 1869 et a été baptisée catholique le lendemain au Kostel svatého Mikuláše. Sa mère, Karolína Hrdličková, a elle-même éduqué son enfant ; ses compétences et ses connaissances lui ont permis de sauter le niveau primaire de l’école. À l’âge de 13 ans, Hrdlička arriva à New York avec son père Maxmilian Hrdlička le 10 septembre 1881 via le SS Elbe en provenance de Brême. Sa mère et ses trois frères et sœurs plus jeunes ont émigré séparément aux États-Unis. Après son arrivée, l’emploi promis n’a apporté qu’une déception à son père qui a commencé à travailler dans une usine de cigares avec l’adolescent Alois pour gagner la vie de la famille avec six autres enfants. Le jeune Hrdlička a suivi des cours du soir pour améliorer son anglais et, à l’âge de 18 ans, il a décidé d’étudier la médecine car il souffrait de tuberculose et connaissait les difficultés de traitement de l’époque. En 1889, Hrdlička commença ses études à l’Eclectic Medical College, puis au Homeopathic College de New York. Pour terminer ses études de médecine, Hrdlička passa des examens à Baltimore en 1894. Au début, il travailla à l’asile pour malades mentaux de Middletown où il apprit l’ anthropométrie. En 1896, Hrdlička part pour Paris, où il commence à travailler comme anthropologue avec d’autres experts du domaine scientifique alors en plein essor.
Entre 1898 et 1903, au cours de son voyage scientifique à travers l’Amérique, Hrdlička est devenu le premier scientifique à repérer et à documenter la théorie de la colonisation humaine du continent américain à partir de l’Asie de l’Est, qui, selon lui, remontait à seulement 3 000 ans. Il a soutenu que les Indiens ont migré à travers le détroit de Béring depuis l’Asie, soutenant cette théorie par des recherches détaillées sur le terrain des restes squelettiques ainsi que par des études sur les populations de Mongolie, du Tibet, de Sibérie, de l’Alaska et des îles Aléoutiennes. Ces résultats ont étayé l’argument qui a ensuite contribué à la théorie de l’origine mondiale de l’espèce humaine, récompensée par le prix Thomas Henry Huxley en 1927.
Aleš Hrdlička a fondé et est devenu le premier conservateur de l’anthropologie physique du Musée national des États-Unis, aujourd’hui le Musée national d’histoire naturelle de la Smithsonian Institution, en 1904 et a occupé ce poste jusqu’en 1941. Il a été élu à l’ Académie américaine des arts et des sciences en 1915 et l’ American Philosophical Society en 1918. Cette même année, il fonde l’ American Journal of Physical Anthropology. Après sa démission, le numéro de volume du journal, qui avait atteint le volume 29 en 1942, fut relancé au volume 1 en 1943.
En janvier 1913, Hrdlička entreprend une expédition à Lima, au Pérou, au cours de laquelle il retire 80 crânes trépanés et « par ailleurs très intéressants » d’une tombe dans la cordillère des Andes. Malgré les restes emportés dans la région, Hrdlička n’aimait pas l’expédition et était déçu de ce qu’il avait accompli. L’expédition était en proie à des pluies constantes, à un approvisionnement alimentaire irrégulier et à un terrain dangereux, et Hrdlička mentionna directement son mépris pour la population locale, affirmant que les sites archéologiques étaient régulièrement vandalisés, que les marchands lui facturaient trop cher pour les fournitures et que « des ignorants, superstitieux et souvent des gens ivres lui fourniraient des informations peu fiables. Plus encore que n’importe lequel de ces facteurs, Hrdlička était frustré par son incapacité à trouver des autochtones « de sang pur » pour servir de sujets à ses recherches.
Hrdlička a participé à l’examen d’un crâne pour déterminer qu’il appartenait à Adolph Ruth, qui a fait sensation dans la presse lorsque Ruth a disparu en Arizona en 1931 à la recherche de la légendaire mine d’or du Néerlandais perdu.
Il a toujours parrainé ses camarades expatriés et a également fait des dons à l’institution d’anthropologie de Prague, fondée en 1930 par son co-explorateur Jindřich Matiegka, dans son pays natal (l’institution a ensuite pris son nom). Entre 1936 et 1938, Hrdlička a dirigé les fouilles de plus de 50 momies dans les grottes de l’île de Kagamil. Un petit nombre de momies ont été effectivement étudiées et Hrdlička n’a jamais enregistré aucune information sur les tissus mous des sujets. Cela a conduit à penser qu’il aurait pu se débarrasser des tissus mous sans aucune recherche en raison de sa concentration sur l’anthropométrie squelettique.
Les vues de Hrdlička sur la race s’inspirent de celles de Georges Cuvier , qui, au XIXe siècle, affirmait qu’il n’y avait « que trois souches raciales distinctes : la Blanche, la Noire et la Jaune-Brun ». Hrdlička a utilisé la classification « Jaune-Brun » comme regroupement des régions non européennes et africaines.
Hrdlička s’intéressait à l’origine des êtres humains. Il critiquait l’évolution des hominidés ainsi que l’hypothèse de l’Asie, car il affirmait qu’il y avait peu de preuves pour étayer ces théories. Il a rejeté les découvertes telles que le Ramapithecus qui ont été qualifiés d’hominidés par la plupart des scientifiques, estimant qu’il ne s’agissait que de singes fossiles , sans rapport avec l’ascendance humaine.
Dans une conférence sur “L’origine de l’homme”, donnée pour l’Association américaine pour l’avancement de la science, à Cincinnati, Ohio, Hrdlička a déclaré que le berceau de l’homme ne se trouve pas en Asie centrale mais en Europe centrale, l’Europe étant la plus ancienne région connue. endroit où des restes de squelettes humains ont été découverts.
Hrdlička était presque seul à partager son point de vue. L’hypothèse européenne est tombée en déclin et est désormais considérée comme une théorie scientifique obsolète qui a été remplacée par l’ hypothèse multirégionale et l’ hypothèse hors d’Afrique.
Source : Wikipédia.